文／王綺嫻
你是否注意過多久剪一次手指甲？依照手指甲的生長速度，應該一到兩星期剪一次手指甲，但是有些病人告訴我，他們從來不用剪指甲，因為他們都用咬的。
有一次我在捷運上看到一個高中女生很專心仔細地在咬指甲，每一個手指甲都不放過。為什麼有些人會咬指甲？咬指甲又會產生什麼其他的問題呢？
根據統計，7歲到10歲的小朋友中，有28%到33%有咬指甲的行為，青少年大約有45%的人會咬指甲。在18歲以後，咬指甲的比例會漸漸下降，但仍有部分成人還有咬指甲的習慣，主要是咬手指甲，而且十指都咬。
咬指甲造成的影響可以分為兩部分，一部分是對指甲的傷害，另外就是對牙齒的影響。
●在指甲方面，咬過的指甲通常過短而有不規則及粗糙的斷面，容易有甲溝炎的產生。此外，唾液會使得指甲的甲板過度軟化、出現皺皺的紋路，甚至片狀剝落，指甲周圍的皮膚也會出現脫皮的現象，以及產生小傷口，增加二度細菌感染的風險。
●在牙齒及口腔方面，咬指甲的習慣可能會導致牙齦被指甲弄傷、前排牙齒的咬合問題、口腔內的細菌菌種變化，以及二度細菌感染等問題。
大部分的小朋友在缺少安全感的環境，以及感受到壓力的時候，咬指甲的次數會增加，咬指甲可以減輕他們焦慮、恐懼以及寂寞的感覺，和沒有咬指甲習慣的小朋友相比，會咬指甲的小朋友有比較高的比例有情緒方面及行為方面的問題，例如分離焦慮等。
大部分的家長會嚴格禁止小朋友咬指甲，甚至因此責罵或處罰小朋友，這些高壓禁止的處理都只能收到短期的效果，建議多關心及觀察小朋友的行為，必要時，需要皮膚科及身心科醫師共同治療。
身心科醫師可以幫助小朋友改善有關情緒及行為的控制，皮膚科醫師則進行對指甲的治療，因為不完整的指甲會藏污納垢、增加感染的風險，也會讓病患失去自信，不敢伸出手，導致更大的壓力產生。
指甲的治療包括指甲周圍皮膚脫皮、修復傷口和塗抹指甲硬化劑，有些人也可以配戴人工甲片，讓指甲有機會重新完整地長出來。
（作者為新北市三峽恩主公醫院皮膚科主任）