文／陳玟玲
36歲的劉太太早上起床時，突然覺得一陣暈眩，耳內還不斷傳來一陣陣像海浪的聲音，只要一睜開眼，她就覺得天旋地轉，頻頻嘔吐，臉色蒼白；除了某一個姿勢會稍微改善不舒服症狀外，其他無論平躺、側臥、趴著等姿勢，都會令她非常不舒服。
劉太太的身材原本就屬瘦弱型，再加上一向臉色蒼白，先生以為太太罹患嚴重貧血，於是趕緊送她至醫院急診。經醫師檢查後發現，劉太太是因「耳石脫落」，造成嚴重暈眩，也就是耳石症。
內耳主管平衡的構造是前庭。前庭平衡系統是個非常巧妙的構造，是掌控一個人平衡感覺的樞紐；前庭感覺器官是由三根半規管（分別稱為上、下、水平半規管）、一個球囊及一個橢圓囊構成，球囊負責垂直運動感覺，橢圓囊掌管水平直線運動，三根半規管互相垂直，各有一處膨大的部位，稱為壺腹部，耳石就附著在裏面。
當耳石脫落移位時，會跑到半規管內，擾亂正常的平衡感、使人感覺天旋地轉，甚至噁心、嘔吐。
有患者會誤以為「耳石」就是「耳屎」，「耳屎」是外耳道的分泌物，而耳石則是內耳的一種結晶，且位處在很深的內耳，不易取出，也不需要刻意取出，因大多數脫落的耳石會在約兩週的時間溶解，因此醫師通常會給患者一些緩解症狀的藥物。
若患者的症狀較嚴重，例如：除暈眩外，還有噁心、嘔吐，有經驗的耳鼻喉科醫師會協助患者執行「耳石復位術」。
「耳石復位術」就是將耳石轉回它原本該在的位置。成功率約80%，可快速並有效改善暈眩症狀。但不是所有的暈眩都是耳石脫落引起的，所以還是應儘快就醫，接受醫師的檢查。
劉太太經醫師給予施行「耳石復位術」處置，及藥物治療後，症狀明顯改善許多。但醫師仍提醒她，「耳石脫落」會再復發的，因此平日活動時，速度盡量放慢一點，尤其起床或躺下時，要避免或減少劇烈運動，睡覺時，枕頭墊高也可以避免發作不適。
（作者為行政院衛生署台中醫院護理師）