文／謝登富
「什麼？我的攝護腺（或稱前列腺）特異性抗原異常？我是不是得了癌症？還能活多久？可是，我還有好多夢想來不及實現……」臨床上，常聽到患者因攝護腺癌篩檢指標異常而憂心忡忡。事實上，指標數值異常並不代表癌症找上門，不必過於恐慌。
男性年過50歲，攝護腺疾病會漸漸浮現，到了80歲，幾乎80%的男性會有攝護腺肥大的問題，這是攝護腺良性增生所致，因為年紀愈大，罹患比率愈高，因此攝護腺肥大有「長壽病」的稱號。然而，攝護腺疾病除了攝護腺良性增生，還有攝護腺發炎和攝護腺癌等，其中，攝護腺癌指標「攝護腺特異性抗原（PSA）異常」，為患者帶來的困擾可說是最常見的一種。
●什麼叫做「攝護腺特異性抗原」（以下簡稱PSA）？
所謂的PSA是一種蛋白酵素，主要由攝護腺分泌，其生理作用和男性的精液液化有關。
醫學界研究發現，攝護腺癌的病人身上常常可以發現PSA升高，於是，PSA被拿來作為攝護腺癌症篩檢，以及攝護腺癌病人治療追蹤的重要指標，對於初步篩檢攝護腺癌有很大的功效。
但就像有光線照射就一定會有影子一樣，任何事情都是兩面的，有好處就一定會帶來缺點。以PSA當作攝護腺癌病人治療追蹤的重要指標，問題不大，病人看到PSA的數值，就會知道自己的治療有沒有進步，很容易理解。一旦當作攝護腺癌症篩檢工具時，民眾一旦不了解「癌症篩檢」的作用，就很容易對數值判讀解釋產生誤解。
嚴格說來，「攝護腺特異性抗原異常」衍生的問題，就是攝護腺癌症篩檢所帶來的後遺症，當它數值超出標準值一點點時，顯現異常，並不代表就是得了癌症，醫師還會視病人整體狀況安排後續處理，也許在一段時間後再次抽血，或攝護腺切片等檢查，才能確診是否罹癌，患者大可不必因為數值異常就恐慌不已。
世界衛生組織（WHO）對「篩檢」的定義如下：「篩檢是利用可迅速操作的檢查，在症狀未曾發病的人群中，找出疑似病例。篩檢並非診斷，篩檢結果如為陽性，應落實進一步的檢查，以求得正確診斷與必要的後續追蹤與治療。」
所以「癌症篩檢」其實是找出癌症疑似病例，做為進一步檢查依據，並非一旦篩檢異常就代表病人得到癌症。同樣地，當進一步檢查結果確定沒有癌症後，仍要接受後續的追蹤與治療。
（作者為台中慈濟醫院泌尿科主治醫師）