文／柯俊銘
「焦慮」是個體在感受到壓力時，所出現的情緒反應，其主要由緊張、不安、焦急、憂鬱、擔心、恐懼等感受交織而成。適當的焦慮，可促使當事人保持警覺，具有激發潛能，提高工作效率的功能。但若持續存在或強度過大，不僅影響正常生活運作，且易引發諸多身心疾病。而一份不久前發表在「流行病學與社區衛生期刊」的報告更指出，常感焦慮、緊張者，往後嘗試自殺的風險遠高於一般人。
在該研究中，瑞典國家健康與福利部的學者針對約三萬四千五百位年齡介於十六至七十四歲的男女公民進行問卷調查，並長期追蹤十至十五年，目的在探討受訪者是否為焦慮情緒所困擾，且後續造成的影響為何。
結果發現，男女個案分別有七％與十四％報告有輕度焦慮，而有二％與三點六％表示有重度焦慮。若將長期疾病的干擾列入考量，男性在往後五年內嘗試自殺的風險，約是無類似問題者的九倍，女性則是三點四倍。
另外，常感焦慮者的自殺風險也隨時間而增加，尤其是男性更加顯著。
值得注意的是，焦慮遠比吸菸、長期疾病等帶來的傷害，更能預測男性在未來五至十年內嘗試自殺或罹患嚴重精神疾病的可能性。
因此，研究者呼籲社會大眾正視焦慮可能造成的健康影響，平時要學習如何紓解壓力，做好情緒管理的工夫。一旦發覺周遭的家人、朋友或同事處於情緒困擾時，應認真看待對方的苦惱，除主動傾聽、提供宣洩的管道外，必要時，建議他接受專業人員的評估與治療，才能防範不幸事件發生。
（本文作者為高雄市公職臨床心理師）