文／王佑賢
肚子痛，是許多父母最擔心的小朋友腸胃症狀。小孩老是喊肚子痛，不曉得要不要緊？要不要看醫師？
一般而言，小兒腹痛可分為急性與慢性腹痛，在急性腹痛中，有一些亟需手術治療，建議一定要緊急送醫，否則會出現令人擔心的後遺症；最常見的原因是腸套疊、穿孔性腸炎、小腸扭結、箝開性鼠蹊部疝氣、糞便阻塞、急性盲腸炎、胃和十二指腸發炎、胃和十二指腸潰瘍、細菌性胃腸炎、急性膽囊炎、急性胰臟炎、過敏性紫斑症等。臨床上大多以上腹或中腹劇痛、嘔吐、發熱、血便來表現，有時合併有點狀皮下出血或關節疼痛（過敏性紫斑症）。
至於兒童慢性腹痛，又可稱為兒童良性復發性腹痛，通常指在三個月或以上的期間出現三次以上明顯的腹痛。根據研究顯示，在五至十四歲的學齡兒童中，較常因腹痛而影響正常活動者約佔有十％至十五％的發生率，其中以女生較多。
良性復發性腹痛可能每日發作，也可能間歇發作，發作以晨起較常見，常於空腹或進餐時，突然出現臍上或臍周圍隱痛、鈍痛，也可能伴有惡心、嘔吐、食欲不振、頭痛、頭昏等不適，但一般不經治療即可自行緩解，持續時間多在一個小時左右，如此反覆發作，但通常不影響生長發育。
在這些慢性腹痛的兒童中，九十％至九十五％是沒有器官性病變，各種檢查包括一般常規血液檢查，一般尿液分析及尿液細菌培養，一般糞便檢查及寄生蟲和蟲卵的檢驗，和腹部超音波都是正常的。
此病的發生原因至今尚不清楚，目前認為主要與基因遺傳或環境因子，以及各種心理因素（如精神緊張或壓抑、家庭不和睦、父母離異、懼怕上學、厭食等），和生理性的因素都有關係，其中以生活壓力影響最大。這些孩童通常較有不安全感，比較敏感、膽小、容易焦慮，常屬完美主義論者。至於生理因素有自主神經系統不穩定、乳糖不耐症、腸道運動不良，及慢性便秘等，不過生理的因素可能只是果而非因。
由於小朋友常無法明確描述腹痛位置，臨床上也只見有嘔吐、間歇性啼哭或啼哭時顏面蒼白的症狀，此時就必須仰賴較有經驗的醫師進行仔細檢查，才不會延誤病情。其實，大部分的小兒腹痛都是不需開刀的，但是仍然要提高警覺，以免疏忽了一些必須開刀的「急性腹症」，尤其在二歲以下的幼兒，發生急性腹症的機率較高，若未能儘早診斷治療，可能出現嚴重併發症，甚至有生命危險。
（本文作者為台中王佑賢小兒科診所醫師）