文／羅文林
「醫師，我的傷口是不是發炎了？要不要吃點消炎藥？」發炎（Inflammation）和感染（Infection）在醫學上是完全不同的意思，但在國人的口語使用習慣上，卻常混為一談。
「發炎」是指組織發生了紅、腫、熱、痛的情況，「感染」則是指病菌的侵入，如細菌、黴菌、病毒等。發炎並不一定是感染所造成，但細菌感染卻常會引起發炎反應。例如扭傷了腳踝，局部會紅、腫、熱、痛，但是沒有破皮的傷口，就沒有細菌的侵入，這種情形就是「發炎」，可是沒有「感染」。
但如果摔倒、磨破了皮，而且有細菌侵入，就發生了「感染」，且常會伴隨著紅、腫、熱、痛的發炎反應。所以當患者說：「醫師，我的傷口是不是發炎了？」其實他的意思是 ：「醫師，我的傷口是不是感染了？」
「消炎藥（Anti-inflammatory drugs）」顧名思義指的是，減輕紅、腫、熱、痛等發炎反應的藥物 ，一般包括兩大類：類固醇（Steroids）和非類固醇消炎藥（Non-Steroid Anti-Inflammatory Drugs，簡稱NSAID），例如「普拿疼」就是屬於後者；「抗生素（Antibiotics）」是指能直接殺死細菌的藥物，例如「盤尼西林」。
所以當患者說：「醫師，我的傷口發炎了，是不是應該吃點消炎藥？」其實正確的說法應該是：「醫師，我的傷口感染了，是不是應該吃點抗生素？」。
不過「感染」一詞，在國人的口語習慣中尚未成熟，「發炎並不一定有感染」的觀念，也尚未建立；以「發炎」代表「感染」，以「消炎藥」代表「抗生素」，幾乎是約定俗成的用法。所以「發炎」與「感染」的不同，「消炎藥」並非「抗生素」的事實，短期內，恐怕還是難以釐清。（作者為北市天母羅氏皮膚專科診所院長）