Ｑ：家人因為第三腰椎損傷就醫，醫師建議，可以使用「鋼片」治療，但該項材料必須自費，請問這種鋼片的功用為何？由於該項產品所費不貲，想請教有沒有其他替代方法？相關療法的差異？
Ａ：從讀者所提的問題推測，醫師建議的應該是一種U型鋼片，一般用於置入狹窄的脊椎管，讓脊椎維持支撐及穩定度，阻止病變繼續惡化，恢復活動度，以及治療因壓迫所產生的神經症狀與疼痛。
這種材料一般多半是針對患者的脊傷程度介於可以打鋼釘治療，或者也可以選擇先穿背架、吃藥、復健等不手術保守療法時，所做的推薦。
對於這類損傷處於模糊灰色地帶的患者來說，這種材料可算是一種治療新選擇。
傳統打鋼釘的脊椎融合手術傷口較大，且必須從脊椎上剝離原本仍部分殘存的健康肌肉與韌帶組織等，以致部分患者術後會感到腰重重的或痠痛等不適感；使用U型鋼片住院天數頂多兩、三天，也比傳統手術縮短許多。
因此，對於一般比較年輕的患者，醫師比較不捨得犧牲其身上還可用的韌帶，或是因為工作型態比較容易需要彎腰、負重，生活型態屬於活動量高時，在經濟能力許可範圍內，可以考慮選擇新的材料治療。
不然也可以先採取保守療法，如果效果真的不理想，再選擇手術治療。不過此法的缺點是，有部分患者難以忍受期間的痠痛不適感。
（國泰醫院神經外科主治醫師柯紹華解答，記者洪素卿整理。）