文／劉沛昌
最近媒體上很多明星現身示範乳房自我檢測。此舉雖可提升乳癌檢測率，但切莫因沒摸到腫塊，就心存僥倖，不去醫師那裡接受定期檢查及乳房攝影。
美國研究已經證明，單純的乳房自我檢查並不會提高乳癌病人的存活率。自我檢查本身步驟繁瑣，而且沒有標準化的流程。沒上過課、考過試，很難知道自己檢查做得徹底性和正確性。
人的乳房組織有很大差異，究竟摸到什麼東西是硬塊，連醫師間也難有共識。多數2、30歲的年輕女性，因為結締組織佔乳房成份比例還很高，有時腫塊藏在緻密的組織間而很難被觸摸到。加上大多數乳癌並不長在乳房表面，也不會有分泌物，更降低了自我檢測的準度。
由於人類觸覺的侷限，小於1公分的腫塊有時連醫師也不容易摸出來，遑論一般民眾。等到腫塊大到可以被觸診時，常已過了可以開刀治癒的階段。因此，美國的乳房檢查，一定會包括乳房攝影。在台灣，因為女性乳房脂肪較少，乳房超音波在很多醫療院所因此取代了攝影。
有不少東方女性因文化因素，不願意勤快地請醫生做乳房檢查和攝影。然而一味只相信自我檢查的效果，反而會誤了醫療時機。特別是高危險群，有乳癌或卵巢癌家族史、初經早、停經遲、晚婚、無子嗣、肥胖、長期吃避孕藥，或停經後服用荷爾蒙者，要特別注意。
（作者為美國耶魯大學附設醫院內科醫師）