文／許金川
Ｑ：我的奶奶有C型肝炎及肝硬化，至少半年都會去醫院追蹤，平時除了偶爾會有腳水腫的情況外，並沒有其他症狀，通常服用利尿劑後水腫就會消失了。
過年期間每天大家都帶著奶奶到處吃美食，但是初四當天奶奶突然反應變得遲鈍，講話也語無倫次，走路顛顛倒倒。因為奶奶有高血壓，我們都以為她中風了，趕快送醫急救，結果醫師告知此情況為肝性腦病變，我們很納悶，是因為天氣太冷才造成肝性腦病變的嗎？
Ａ：C型肝炎的患者，在歷經20、30年後，大約有20％至30％的患者會發生肝硬化，肝硬化初期通常沒有症狀，但是在肝硬化到了中期或是末期，肝臟功能漸漸衰退，白蛋白的製造能力減弱，凝血功能會跟著下降，膽紅素的代謝也越來越弱，所以會出現腹水、黃疸，及容易瘀青等現象。
此外，人體代謝後產生的毒素─氨也需要倚賴肝臟將其轉換成無毒的尿素，再經由尿液排出體外，若血中的氨指數太高，腦細胞活性受到抑制，就會發生「肝性腦病變」，這種症狀與天氣太冷並無相關。
奶奶有C型肝炎及肝硬化，過年期間大家團圓大魚大肉，有可能因此吃進去太多的肉類，血中的氨指數突然升高，肝臟來不及處理，所以才發生意識遲緩、講話語無倫次等肝性腦病變的現象。除此之外，隨著年紀增長，也常併有便秘的問題，一旦便秘，氨的排泄不順暢，也是導致肝性腦病變常見的原因。
此外，如果有腸胃道出血，或體內發生感染，都有可能使血中氨指數升高，若沒必要，儘量不要服用消炎止痛藥，如阿司匹靈，因為容易造成腸胃道潰瘍出血，最好也減少出入公共場所，減少受感染的可能性。
您的奶奶目前診斷出有肝性腦病變，通常醫師會給予緩瀉糖漿將氨排出體外，接著找出根本的原因，對此去治療改善。以後在日常生活上，要多注意蛋白質（奶、蛋、肉）類的攝取量不能過多，也要保持每日解便的習慣，並觀察糞便的顏色，如果糞便呈現黑色可能代表腸胃道有出血，要及早就醫治療。（作者為台大醫學院內科教授、財團法人肝病防治學術基金會執行長）
●肝病防治學術基金會備有B型、C型肝炎治療小手冊及會刊，供民眾免費索閱。新出刊的41期會刊有「肝細胞癌的手治療」、「肝指數高─小心肝病來糾纏」、「腹部肝臟超音波檢查」等。諮詢專線：02-23825234，網址：www.liver.org.tw。