文／王亦群
●案例1：76歲的李阿姨最近覺得左耳聽不清楚，檢查後發現左耳耳膜破洞、流湯結痂，而右耳正常。問診後得知，李阿姨習慣用棉棒掏耳朵，但因年紀慢慢大了，手沒那麼穩，導致耳膜多次破損。由於破洞未及時修復，中耳也出現問題，聽力因此嚴重受損。
●案例2：83歲的王爺爺每天習慣用掏耳棒清理耳朵，最近卻覺得耳朵癢，跑了多家診所卻查不出原因，甚至被說「毛病多」。經醫師檢查，發現他的耳道異常乾淨，但微微發紅，還有破皮。醫師告知耳屎具清潔及保護作用，無需每天清理。王爺爺聽從建議後，耳朵癢的情況逐漸改善。
耳屎（耳垢）由耳道分泌物、油脂及皮屑混合而成，對耳朵健康有保護作用。耳屎能阻擋灰塵、細菌及異物，保護耳膜；其中的酸性物質具抗菌效果，抑制細菌及真菌的生長，減少耳道感染。此外，耳屎的油脂成分可保持耳道濕潤，避免乾燥和癢感。
適量耳屎有助耳朵健康
耳屎會隨日常活動（如咀嚼、說話）逐漸排出耳道，因此無需頻繁清理。它形成的保護層能減少水分和外界刺激對耳道的影響，適量的耳屎有助耳朵健康，不需過度清除。
然而，許多人習慣洗澡或游泳後清理耳朵，事實上，耳道進水後皮膚變得柔軟且易受損，清理耳朵反而可能傷害耳道並增加感染風險。有些長輩在理髮時，順便清理耳朵，但若掏耳器具未徹底消毒，感染風險更高。
有些人愛用棉花棒、髮夾等工具挖耳朵，看到耳屎被掏出感到療癒，但這可能將耳垢推得更深，或刮傷耳道、刺傷耳膜，增加感染和聽力損傷風險。
過度清理耳朵會破壞耳道的天然保護層，使耳道更易受細菌和真菌侵襲。長輩因皮膚彈性流失，耳垢排出較難，建議定期至耳鼻喉科由醫師清理耳垢，通常半年1次即可，有效維護聽力健康。
（作者為承輝聽語中心聽力師）