文／李秉穎
在門診有位家長詢問說：「家中長輩每天燒香去燻小孩呼吸道，會不會有問題？」我聽了大吃一驚，不但不應故意去燻呼吸道，家裡都不應該燒香。
看著香煙裊裊，傳統習俗希望自己的期望能跟著緩升的煙氣上達神明，但不可不知燒香會產生對人體有害的毒性物質。燒香會產生具有神經毒性、致癌性的多環芳香烴、鉛、錳與揮發性有機物質，其中鉛的危害被研究最多。
曾經有報告發現，有人家裡每天燒香，結果全家鉛中毒，出現嚴重貧血；國民健康署過去的研究則發現，經常燒香拜拜的家庭，其幼童的血中鉛濃度可達標準值的8倍。
台大公衛學院曾有一個研究，分析燒香對幼兒神經發展的影響。發現長期燒香的家庭，會使幼兒的多項發展指標落後，這種影響跟家裡燒香的頻率有關。如果家裡每天燒香，小孩扶著行走的遲緩風險比一般小孩高出44%。如果逢年過節才燒香，則其風險高出26%。天天燒香的家庭，小孩發展平均會遲緩1到2個月。
燒香也會產生被稱為PM2.5的細懸浮微粒，這種微粒因為直徑很小，可以逃脫呼吸道纖毛的過濾機制，而長驅直入肺臟深處的肺泡，並進入肺部微血管內，經血液循環系統到達身體各處。
細懸浮微粒中，常帶有對人體有害的重金屬、毒性有機物、硫化物、氮化物等。這些有毒物質直接進入體內，會造成心肺功能下降，並增加氣喘、癌症、心血管疾病與一些感染症的風險。慢性疾病、孕婦、老人與兒童為易受害族群，PM2.5對這些族群健康的負面影響特別明顯。
有些專家建議，燒香拜拜時，盡量避開兒童，或燒香時開門窗，但這些都不能根除燒香可能的危害。成人雖然風險較低，但還是有些負面影響。基於燒香對人體的可能危害，最好都不要燒香，用誠心塑造的「心香」或以「電子香」向天表達心意即可。
（作者為台大兒童醫院主治醫師、台灣疫苗推動協會榮譽理事長）