〔記者廖雪茹／新竹報導〕一名45歲婦人近年來一早起床雙手關節就覺得僵硬不好活動，手指的關節處腫腫痛痛的，手腕、手肘和腳踝處的關節也會疼痛，有時吃了消炎止痛藥會好，但過一陣子就又痛起來，人也時常覺得很疲倦，就醫檢查後才發現是類風濕性關節炎，經藥物治療，病情終於改善許多。
自體抗體 攻擊各個組織器官
台北榮總新竹分院過敏免疫風濕科醫師郭秉洋指出，類風濕性關節炎是一種慢性全身性關節發炎的免疫風濕疾病，好發於中年女性，男性也可能發病。這個疾病的發生可能源自於遺傳基因，加上環境、感染、抽菸等等因素誘發。患者的免疫功能出了問題，產生許多自體抗體和發炎物質攻擊身體的各個組織器官，因而使身體長期處於一個慢性發炎的狀態。
郭秉洋表示，患者手指常有晨間僵硬的情形，通常要活動半小時後才會緩解。手部的關節侵犯是這個疾病的特點，患者時常有對稱性的手指關節腫脹疼痛的不適。此外，身體的其他關節也常受到影響，包含手腕、手肘、肩膀、頸椎、膝蓋、腳踝等等都可能有腫脹疼痛的情況出現。
關節長久發炎之下，慢慢就會產生變形，而影響到關節的活動度。除了關節滑膜的發炎，類風濕性關節炎也會影響到全身各個部位器官，像是合併有乾眼症、鞏膜炎、血管炎、肺間質纖維化等。
早期診斷治療 避免關節變形
郭秉洋說，類風濕性關節炎的診斷，除了可以透過病史詢問與理學檢查，也可以安排抽血檢查發炎指數、類風濕性因子、抗環瓜胺酸抗體等，以及安排骨頭X光檢查，了解疾病的嚴重度。如果能早期診斷出類風濕性關節炎，使用適當的疾病修飾抗風濕病藥物，與抗發炎藥物等，大多可以穩定關節發炎的情況，避免日後永久的變形，造成生活各種的不便。