文／許金川
Q：我的兒子今年38歲是廚師，工作忙、廚房又熱，他幾乎把啤酒當水喝，兩個月前，因為皮膚起疹子、肚子脹、腳腫就醫。抽血和做超音波檢查之後，才知道他的肝硬化非常厲害，除了腹水還有黃疸，醫師目前安排他先在酒精戒斷門診戒酒，還有開一點利尿劑、保肝片。
請問除此之外有沒有什麼藥物可以保養肝臟？看他越來越消瘦，我真的很心疼。
A：很多人都以為只有酒精濃度高的酒喝了才會傷肝，其實不然，不管是高粱、紅酒或是啤酒，甚至酒精濃度很低的水果酒，進入體內都需要肝臟酵素才能將酒精（乙醇）變成乙醛，再轉為乙酸，最後變成水，由尿液排出體外。
因此，如果長期飲酒過量，不管什麼酒，最後都會導致肝細胞受損，形成酒精性肝炎。此外，酒精還會增加體內脂肪酸的合成，過多的脂肪酸又跟甘油結合，形成所謂的三酸甘油酯。
過多的三酸甘油脂不斷累積在肝細胞內形成脂肪肝，所以脂肪肝與酒精性肝炎幾乎都是併存的，兩者不斷反覆造成肝臟發炎，長期下來就演變為酒精性肝硬化了。
不過，在肝硬化初期及中期，通常沒有什麼特別症狀，如果沒有抽血或超音波檢查，很難自覺肝臟出了問題，一旦出現腹脹、腳腫、茶色尿，眼睛黃等症狀，通常表示肝臟受損的狀態已經很厲害，無法維持正常的生理功能了，換句話說，通常已經是肝硬化末期了。
這個階段一定要戒酒，讓肝細胞不要再因為酒精毒害持續損傷壞死，若腹水、水腫厲害，醫療上通常會視情況使用利尿劑及補充白蛋白來減輕病人的症狀。
酒精引起的肝硬化，如果在肝硬化初期，及早戒酒，多補充蛋白質，多少肝功能還能恢復。但如果到了肝硬化末期，此時再戒酒，肝硬化也無法回復正常了，通常只能換肝，才能回復彩色的人生。
目前沒有藥物或保健品可用來逆轉肝硬化，再者，由於很多藥物或保健品服用後都需要肝臟代謝才能排出體外，為了避免徒增肝臟負擔，建議還是不要隨意服用。
（作者為台大醫學院內科名譽教授、財團法人肝病防治學術基金會董事長）
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