文／陳建志
一名25歲男性老是覺得耳道內癢癢的，三不五時會用尖銳物品去挖。
某日去溪邊玩水，游上岸後，頓時覺得左耳悶悶的，彷彿有東西蓋住，便隨手拿起小樹枝，用尖端去掏，頓時感到疼痛，才停手。
隔日早上起床後，左側耳道變得熱熱脹脹的，奇癢無比，又用耳挖子去挖，疼痛加劇；到了下午，左側耳殼逐漸變得奇癢無比，開始有黏黏滑滑的滲出液。
就醫時，我發現他不僅外耳道發炎，連整個耳殼都變得紅腫，還冒出水泡。
即耳朵蜂窩性組織炎
該患者其實是罹患了感染性耳殼軟骨炎，其實就是耳朵的蜂窩性組織炎。根據解剖構造，外耳道內1/3是硬骨，外2/3是軟骨，與耳殼軟骨相連，軟骨裡面沒有血液循環，靠的是軟骨膜直接供給，以擴散作用供應營養與氧氣。
如果耳殼或外耳道發生外傷，細菌趁機進入皮膚下的軟骨膜，倘若不是表皮正常微生物菌種，因人體本身沒有抗體，加上內有高濃度營養，且血液循環不良，巨噬細胞及白血球來不及趕到，病菌就會孳生，感染快速擴大。接著軟骨膜發炎水腫，壓迫微細血管，血液循環更加不良，免疫細胞更加難以到達，病況進入惡性循環。
此病若不治療，感染持續，軟骨細胞壞死，逐一被纖維組織所取代，最後會變成難看的菜花耳，也就是耳殼失去原本的輪廓與凹槽，變成一球一球的瘤狀物。
治療會直接使用靜脈注射抗生素，須連續至少1週，必要時加上副腎皮質素，減輕軟骨膜的發炎水腫，避免缺血壞死。
治癒應避免掏耳 以免復發
由於發炎時，已有纖維組織介入，此病即便治癒，耳殼會比原來還要厚實。患者日後需避免掏耳，以免疾病復發。
需注意的是，多重軟骨炎是一種自體免疫攻擊自身軟骨的疾病，也會突然出現耳殼紅腫發炎與分泌物，但關節、眼球、鼻中膈及氣管等軟骨也會跟著發炎，併發症極大，有類似病症者，宜正確就醫。（作者為元景耳鼻喉科神經科診所醫師）