文／宋明唐
一名農婦在艷陽下工作後，因噁心、嘔吐及嚴重暈眩，送至急診治療，她輕微發燒，臉色蒼白，神智清楚，大量流汗而且血壓偏低，診斷為熱衰竭，其原因是身體喪失太多水分及鹽分。
患者在醫院內，舒適涼爽的環境，同時給予稀釋的鹽水補充後，症狀明顯獲得改善。這類病患也可能因嘔吐無法進食，可給予靜脈點滴注射，改善其缺乏水份及電解質不平衡的狀況，預後通常很好。
由於溫室效應，夏天更是酷熱難耐，國內外已有多例熱死報告；因酷熱引起熱痙攣、熱衰竭、中暑等發熱症候群，國人不可不留意防範。
較常見的是，在大太陽底下辛勤工作之後，引起腿部痙攣及肌肉痠痛，其原因通常是身體流失太多水分及鹽分，尤其是以利尿劑控制血壓的高血壓患者，更容易罹患此症。
此種不適，屬於輕度熱損傷，通常在攝入加了鹽巴的開水，或是補充運動飲料後，症狀可以獲得改善。
比熱痙攣更嚴重的是熱衰竭，預防之道則避免在酷熱的環境中過久，同時要補充足量的電解質。
最嚴重的熱傷害應屬中暑，因為酷熱加上人體排熱功能失調，腦部被熱壞了，導致中樞神經受損，出現包括頭痛、講話不清楚、出現幻覺、神智不清等症狀，且體溫非常高（可達攝氏41度），皮膚乾熱而無汗，病患心跳很快而且血壓過低，甚至重度昏迷，性命也可能不保。
中暑若未能及時降低體溫，亦可能造成各種組織器官受損，嚴重者甚至出現腎衰竭、肝衰竭及心肌損傷。
提醒您，諸如老年人、嬰幼兒、慢性心血管疾病的病患、酗酒者、長期使用某些精神科藥物（例如鋰鹽等）及利尿劑等病患，或是在熱浪期間從事運動競賽（如長跑等），而未適當飲水及散熱者，都很容易在酷熱的環境中發生中暑。而某些藥物會使身體重要的散熱機制─排汗功能喪失，例如抗組織胺、β阻斷劑、鎮定劑等，服用這類藥物的患者，在熱浪來襲時，極容易出現不適症狀。
提醒您，最好能避開艷陽，儘量選擇於早晨及傍晚活動；而不能避免於艷陽下工作者，須穿著寬鬆及排汗佳的衣服，適時補充水分及鹽分，避免水份流失過多，危及生命安全。（本文作者為彰化基督教醫院鹿基分院醫務長）