文／許金川
Q：我的媽媽年輕時，就知道有C型肝炎，當時因為沒有好方法治療，常服用中、草藥來養肝，雖然現在C肝病毒消失了，但卻已經有肝硬化，這7、8年來常有腹水、腳水腫的症狀，須靠利尿劑來控制。
上週媽媽突然說話顛三倒四、整個人呆呆的，送醫後，做了腦部電腦斷層沒大問題，後來才知道她原來是氨指數過高，導致肝昏迷。為什麼媽媽看來一切正常，卻會發生肝昏迷呢？後續照顧該注意什麼？
A：肝臟是人體最大的解毒器官，當肝硬化造成肝臟功能衰退，人體的毒素無法代謝排出體外，在體內隨著血液循環到處流竄，其中氨（Ammonia）會滲入腦部，抑制中樞神經，導致肝昏迷。
其實腹水與肝昏迷都是肝硬化的併發症。如果肝硬化還在初期階段，肝臟功能一般都還正常，不會有腹水或肝昏迷的情況，但您的母親這幾年來反覆出現腹水、水腫，須用利尿劑才得以控制，這表示她的肝硬化已經進展至中期以上了。
如果不小心又發生感染、腸胃道出血或電解質不平衡（低血鉀），或是肉類食物攝取過多，但又沒有順利排便、便秘等，皆會導致體內的氨大幅升高，因而造成肝昏迷。
對此，臨床上會使用緩瀉糖漿（Lactulose），用喝的或灌腸的方式，盡快讓積在腸道的糞便排出，並持續追蹤氨指數，待氨指數逐漸下降，病患的意識才能恢復正常，否則腸道中的細菌持續分解大便中的蛋白質，會產生更多的氨，導致肝昏迷愈加嚴重，最後病患會因腦部水腫、重度昏迷而死亡。
排便不順 也恐氨指數上升
在日常照顧方面，一定要維持每日正常的排便，可彈性調整緩瀉糖漿的用量，一天2-3次的軟便也沒關係。此外，如果糞便的顏色黑如瀝青，怕是有腸胃道出血，要儘快就醫。
再者，若有細菌感染也會誘發肝昏迷，因此，最好每天測量體溫，若有發燒情形，需儘早就診查明病因。
（作者為台大醫學院內科名譽教授、財團法人肝病防治學術基金會董事長）
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