文／陳登郎
一名40歲男性半年前嚴重感冒，在鼻塞及膿鼻涕症狀緩解後，所有的氣味聞起來都是淡淡的，每次吃飯時，都食之無味。原以為是腦神經衰弱，在服用大量維生素B群後，依然沒有改善。就醫時，我發現他有鼻過敏，電腦斷層檢查顯示兩側鼻腔篩竇群內，已佈滿腫脹的黏膜及濃稠的分泌物。
慢性篩竇炎性嗅覺低下症候群
該患者其實是罹患了「慢性篩竇炎性嗅覺低下症候群」。在正常狀況下，嗅覺神經末梢位於鼻腔內最上方，恰好就是顱底的「嗅覺黏膜」內。當呼吸時，飄浮於空氣中的粒子就會順著氣流落在其上，訊息經由嗅覺神經傳入大腦，產生嗅覺。
由於嗅覺神經末梢直接暴露於空氣中，相當容易受損，因此每天都要不斷地再生與更新，以確保功能；一旦篩竇發炎，發炎激素會順著局部血液循環，擴散到嗅覺黏膜，毒害嗅覺神經末梢，使其無法再生時，就會影響到嗅覺。
此病若不治療，不僅嗅覺退化，一旦病症持續數月，等到嗅覺黏膜完全被破壞，神經末梢完全萎縮，進展到完全無嗅覺後，就會很難恢復。對於人類，固然嗅覺不如視覺或聽覺重要，也不如其他哺乳動物敏銳，卻可在大腦引發相當複雜的反應，包括情緒、心理和行為，例如聞到烤肉味，就會想起中秋節；另外，如果聞不到瓦斯漏氣、電線走火、物品燃燒或殺蟲劑噴灑等「警示氣味」時，其實是相當危險的。
慢性篩竇炎的治療以口服抗組織胺，或局部使用副腎皮質素鼻噴劑為主，目的在於消除局部的炎性反應，往往需要連續數月才會有效，必要時，可以借助內視鏡手術，清除掉生病的篩竇，避免它們繼續毒害嗅覺黏膜。這名病患在接受醫囑，規則地接受治療一個月後，就恢復正常了。
須注意的是，逐漸進展的嗅覺不良，有可能是神經退化疾病（巴金森氏症或阿茲海默症）或是大腦腫瘤。
（作者為吉豐耳鼻喉科診所醫師）