文／陳建志
一名60歲男性，老覺得右耳悶悶，一打噴嚏，耳道會有氣流噴出，若天氣變化，甚至會流出黏黏臭臭的液體，感到濕濕癢癢，還會聽見「嗡嗡嗡」聲；就醫檢查發現他的右側耳膜有一破洞，原來是罹患慢性中耳炎，造成耳膜穿孔。
耳膜像一面鼓，又稱「鼓膜」，是聽覺第一站，聚集外耳道聲波，震動聽小骨，再傳進內耳，並把中耳腔跟外界分隔開來，避免過敏原、污染物質進入中耳。而鼓膜張肌位於耳膜下方，受到三叉神經支配，一旦聽到巨大聲響，就會反射性地收縮，拉住耳膜，減少聲音傳入聽小骨，避免傷及內耳。
耳膜穿孔往往因慢性中耳炎或是外傷，穿孔大小和聽損程度大致成正比。若僅為單側穿孔，該側會出現傳導性聽障，不易分辨音源方向；若為兩側穿孔，患者在與人溝通時，就有困難。
耳膜穿孔的中耳腔就像房子窗戶有破洞，雨水、髒空氣就很容易進到屋內，一旦中耳發炎，耳膜穿孔會更難癒合，甚至可能愈來愈大。若不治療，反覆中耳發炎，耳道流水、流膿，影響生活品質；若炎性物質傷及內耳耳蝸、侵蝕聽小骨，會造成耳鳴，加重聽障。
只要患者身體狀況良好，醫師多會建議耳膜修補手術，必要時，進行乳突竇切除手術以清除炎性組織；若聽小骨鏈受到侵蝕，則會加做聽小骨重建手術，以改善聽力。手術成功關鍵在於中耳炎性組織是否清除乾淨，只要聽力獲改善、發炎獲控制，耳鳴多半會消失。
根據臨床經驗，如果好好控制中耳炎，或許耳膜穿孔就有機會自然癒合。此個案在接受抗組織胺及抗生素治療兩個月後，穿孔處的耳膜自然癒合，暫不需要接受手術。
（作者為元景耳鼻喉科神經科診所醫師）