文／許金川
Q：我的先生3年前被診斷出肝細胞癌，當時胎兒蛋白指數高到3000多，開完刀後，胎兒蛋白就降回正常了，最近回診檢查，抽血都沒問題，胎兒蛋白也正常，可是腹部超音波卻看到兩顆腫瘤，進一步做了腹部核磁共振，確診就是肝細胞癌復發。
請問為什麼第一次發生肝癌的時候，胎兒蛋白高到3000多，但這一次胎兒蛋白卻完全正常，這有可能嗎？
A：甲種胎兒蛋白（簡稱胎兒蛋白）在肝細胞癌的篩檢、診斷及追蹤上是一項重要利器，特別是肝癌治療前、胎兒蛋白升高的患者，治療後，胎兒蛋白如果有逐漸下降，回到正常範圍內，代表治療成效佳，此腫瘤應該已治療完全。
相反地，如果治療結束後，胎兒蛋白下降後又升高，或是遲遲未降至正常，甚至沒有下降還持續爬升，那就有問題了，可能是原本的腫瘤治療不完全，或是肝臟其它部位又冒出新的肝細胞癌，也可能是腫瘤轉移至其他器官，才會導致胎兒蛋白升高。
不過，也並非所有的肝細胞癌都會分泌胎兒蛋白，大概有1/3的小型肝癌患者胎兒蛋白是正常的，甚至有大約15%的患者，雖然腫瘤已經很大了，但胎兒蛋白仍不會升高。
因此，您的先生3年前初次發現肝細胞癌，當時胎兒蛋白高到3000多，術後指數恢復正常，近期肝臟又冒出兩顆肝癌，但是胎兒蛋白卻完全正常，這是有可能的，表示第一次的手術切除已完全根治腫瘤，這一次的肝癌應是新長出來的，其腫瘤的性質與第一次可能不太相同，所以並未引起胎兒蛋白升高。
這也是臨床上為何強調肝病患者的監測追蹤，抽血檢測胎兒蛋白及腹部超音波缺一不可，如此才能避免遺漏胎兒蛋白正常的肝癌。
（作者為台大醫學院內科名譽教授、財團法人肝病防治學術基金會董事長）
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