文／林明村
我們的牙齒具有「咀嚼、發音和美觀」三大功能。若喪失牙齒卻沒有修復，會降低牙齒與口腔的正常功能，連帶降低生活品質，增加胃腸負擔，威脅身體的健康。
不慎缺牙，應該及時以傳統假牙或是人工植牙來補足，以維持咬合功能，同時也避免鄰近牙齒走位歪斜。
傳統假牙分為固定式與活動式兩大類。牙齒缺損過大無法填補、或曾經接受過牙髓治療，最好套上牙冠加以保護。牙冠是固定假牙的一種，仰賴健康的牙根支撐；牙橋則是牙冠的延伸版，缺一、兩顆牙且鄰牙的牙周健康無虞時，可以像搭橋一般，以牙冠連結缺牙兩端的牙齒，來恢復完整的齒列。
通常拔牙傷口癒合3個月後能製作固定假牙。缺點是必須要修磨原本完整的鄰牙當橋墩，並且把數顆牙銜接成一體。日後牙橋中任一顆牙有問題時，整體都得拆除重新設計。
植牙須經手術植入 費用較高
如果缺牙數目較多，或鄰牙的牙周狀況不理想時，活動式假牙是另一種選擇。假牙以金屬支架與樹脂基底連結，跨騎在牙齒與黏膜上，患者必須自行脫戴，每餐飯後取出清洗。活動假牙首重設計與配戴後的調整，缺很多顆牙時顯得比較經濟，製作時間也較短，但咬合力相對較差，常有異物感或味覺降低，適應期較長。
人工植牙是將鈦金屬牙根植入缺牙的顎骨中，等待幾個月骨整合，之後接上牙冠或牙橋，也有以較少數的植牙設計成覆蓋式活動假牙。植牙成功與否，取決於患者的全身健康與缺牙區顎骨的條件、手術醫師的學識與技術、以及人工牙根的設計與品牌等。
人工植牙不必犧牲鄰牙的齒質，咬合力與自然牙相當，鮮少有異物感，也不會有蛀牙。但是人工植牙必須經由手術植入，費用較高，偶爾會需要更換零件，也可能因口腔衛生不良形成牙周病，甚至必須移除。
正確的診斷與設計、精緻的製作與維護，是所有假牙成功的基礎。製作前請牙醫師仔細分析現況，然後根據病患自己的需要審慎選擇，才是最好的假牙。
假牙也需要像自然牙一樣妥善照顧，學習正確使用牙刷與牙線，並且定期找牙醫師檢查，才能確保口腔的健康，免受無牙之苦。
（作者為林葉牙醫診所院長）