文／陳建志
耳鳴可概分為「搏動性」與「持續性」2大類。搏動性耳鳴大多跟血管病變有關，嚴重者恐致命，還好大多數耳鳴屬於持續性，較為安全。
發炎性耳鳴屬病理性耳聾
「持續性耳鳴」可再分成3類，分別為聽覺器官本身病變導致的「發炎性耳鳴」、聽力障礙後腦幹加強代償作用所致的「代償性耳鳴」，以及與腦內神經迴路或精神壓力引發的「轉化性耳鳴」。其中以「發炎性耳鳴」最為重要，或稱為「病理性耳鳴」，因其會導致聽力逐漸變差，直至耳聾。
發炎性耳聾久了會變成耳聾，主要與神經元細胞毒性、神經節壓迫性缺血，以及腦幹聽毛反射障礙有關。
◎神經元細胞毒性
耳蝸發炎，聽毛細胞受損，聽毛腫脹，頂端離子通道開啟，內淋巴液中的鉀（鉀離子）不停地進入細胞。聽毛細胞持續釋放出麩醯胺酸（glutamine），進入底下的神經突觸，刺激螺旋神經元樹突，產生聽覺。然而，鈣離子也同時不停地湧進神經元，細胞內電解質不平衡，滲透壓增加，發生水腫，重者逐一凋亡。
◎神經節壓迫性缺血
耳蝸發炎，膜性耳蝸管水腫，壓迫骨性耳蝸內的螺旋神經節，空間變小，細胞體互相擠壓，產生聽覺訊號。一旦細胞體受損後，樹突及軸突就會跟著萎縮，神經元凋亡。
◎腦幹聽毛反射障礙
耳蝸發炎，螺旋神經元及其細胞體受損。當聽毛細胞受聲波而擺動時，聽覺訊號傳進腦幹，通過耳蝸神經核，經由上橄欖核反射，再傳回耳蝸神經核時，卻無法透過傳出神經對聽毛細胞進行「剎車」，聽毛細胞總是發生多餘的擺動，產生物理性傷害，加重水腫。
找出耳聾原因很重要
耳鳴患者就醫，醫師會安排腦波、聽力、血液學及其它特殊檢查，先分辨是哪一種耳鳴，或者彼此間的比例。若是發炎性耳鳴，需積極地面對，設法找出底下病因，可能是細菌／病毒感染、自體免疫、過敏、缺血、噪音、外傷等原因所致，加以治療，不僅要阻止進行性的聽覺器官傷害，還要預防耳鳴本身對聽覺器官造成的傷害，以免惡性循環引起永久性的聽障。（作者為元景耳鼻喉科神經科診所醫師）