〔記者林惠琴／台北報導〕嚼食檳榔是造成口腔癌常見原因之一，國家衛生研究院今日發表研究指出，台灣嚼食檳榔盛行率已大幅下降，從2007年的17.2%降至2018的6.2%，尤其30至39歲降幅最大，每年減少1.7%，成果已刊登於國際期刊《口腔腫瘤學》（Oral Oncology）上。
口腔癌名列國人十大癌症發生率與死亡率前10名，尤其以男性為主，一年新增7058人確診、2643人死亡，遠高於女性的739人確診、199人死亡，嚼食檳榔一直是男性口腔癌發生率高的主因。
國衛院癌症研究所研究員楊奕馨表示，檳榔子的主要成分是生物鹼，像是檳榔鹼arecaidine、檳榔素arecoline，在口腔中會硝化產生亞硝胺，硝化衍生物就會使實驗動物產生腫瘤，另有多酚類化合物，可能造成細胞傷害、 突變甚至死亡等情形，是檳榔致癌原因。
不過，楊奕馨指出，進一步與國健署彙整政府數據等相關資料分析發現，台灣嚼食檳榔盛行率從2007年的17.2%降至2018的6.2%，尤其30至39歲族群降幅最大，每年減少1.7%，其他年齡層則是減少0.3%至1.1%不等。
此外，楊奕馨說明，當檳榔嚼食率開始下降後約2年，口腔癌標準化發生率也開始趨緩，原本2007年每10萬人口發生率37.75人，到2009年快速成長為41.71人，但之後隨著檳榔嚼食率下降而增幅減緩，截至2017年更降至41.15人。
楊奕馨也提到，口腔癌防治工作除了降低檳榔嚼食率外，台灣是全世界唯一由政府規劃執行定期口腔癌篩檢的國家，分析資料發現，未曾參加篩檢者，發現口腔癌超過一半已是3、4期，但經篩檢發現口腔癌前病變則超過6成是0到2期，顯示口腔癌篩檢可助早期發現口腔內病變，早期治療，也延長存活期。
上述台灣口腔癌防治成果相關研究已於今年7月刊登於國際期刊《口腔腫瘤學（Oral Oncology）》上。