〔健康頻道／綜合報導〕類風溼性關節炎常造成關節腫脹疼痛，晚期甚至會導致手指變形，但如何知道自己有無患病風險？現在美國洛克菲勒大學近日發現一種新細胞，會在類風溼性關節炎發作前大量增生，未來可望當作警告訊號，或是開發新款的治療藥物。
根據《今日醫藥新聞》（Medical News Today）報導，類風溼性關節炎是一種自體免疫疾病，患者體內的免疫系統因為錯誤地攻擊健康細胞，導致手腕、膝蓋等關節處發炎、疼痛，也會傷害周遭組織，並引起慢性發炎等。
為了釐清類風濕性關節炎爆發的原因和過程，研究團隊耗費4年時間，每週篩檢患者血液中的RNA類型的差異，同時記錄患者發作前和發作後不同階段的病情；同時，研究團隊另外請3名受測者進行不同的血液篩檢，拿來與上述患者中的篩檢結果進行比對。
結果研究人員發現，患有類風濕性關節炎的患者在症狀發作前，血液中會出現一種名為「PRIME」的新細胞，如果患者症狀較輕微時，PRIME細胞的數量不多，但在症狀爆發前夕，PRIME細胞的數量會明顯上升，但爆發後又會消失。
另外值得注意的是，PRIME細胞的RNA基因表現，相當類似於引起類風濕性關節炎組織中的滑膜纖維母細胞（synovial fibroblasts）的RNA基因表現，因此，研究指出，PRIME細胞有可能是膜纖維母細胞的前體（precursor）。
這項發現引起研究人員的興趣，研究團隊表示，如果以後真的能從患者體內驗出PRIME細胞，未來可提早做準備，降低症狀發作時的破壞力，此外，如果PRIME細胞也是造成類風濕性關節炎的關鍵，未來可望研發出新的治療藥物。