文／郭彥麟

斯氏沙蟹平時是鮮紅色，但受驚嚇時，它會轉變為與沙土相近的保護色。人的皮膚也會因情緒而變色，害躁時面紅耳赤，消沉時面若死灰，驚駭時，臉色鐵青。雖與斯氏沙蟹的機制不全相同，但同樣屬於壓力反應，也同樣牽涉到神經系統的調控。

事實上，壓力與皮膚的關聯，不僅僅是顏色而已。統計上，大約30％的皮膚病患者，同時有精神方面的疾病或心理上的障礙。

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心理神經免疫學便是探討情緒壓力如何透過神經與內分泌，影響免疫系統。

◎薄薄一層皮膚又與這個網絡有何關係呢？

皮膚裡佈滿了神經的觸角，大腦傳訊給皮膚，皮膚又回報給大腦，形成一個瞬息萬變的迴路。此外，皮膚也是許多神經傳導物質與神經胜肽作用的地方。

另一方面，皮膚是人體最大的免疫組織。除了毛髮與角質等築起城牆外，皮膚內也駐紮了免疫細胞大軍，成為人體重要的第一道防線。

當壓力失衡，皮膚，這個佈滿神經的免疫器官，自然會生病。2005年發表的一篇研究中指出，處在敵對夫妻關係中的人，皮膚水泡的復原，平均會比非敵對關係的人晚2天。

臨床上，壓力是許多皮膚疾病的誘發及惡化因子，包含接觸性皮膚炎、脂漏性皮膚炎、異位性皮膚炎、蕁麻疹、青春痘、牛皮癬、搔癢症、疱疹、圓形禿等。

這些皮膚病除了帶來腫脹、刺癢等身體痛苦之外，也會因外觀損傷，造成自卑、退縮、焦慮及憂鬱等情緒障礙，甚至心思會變得過分敏感，形成一些強迫或慮病的症狀，例如，要求膚色如紙一樣白皙，或者無法容忍任何斑點沉澱，總是會災難化地聯想到皮膚癌。無形中，一個不斷膨脹的惡性循環就此形成。

如果只是單純處理皮膚局部的發炎、刺癢等問題，雖可改善症狀，卻無法打破惡性循環，不是留下殘餘症狀，就是很快又復發。藉由皮膚科與精神科醫師的合作，合併使用抗焦慮、憂鬱藥物，並配合運動、放鬆等各種抒壓技巧，才能達到理想而完整的治療。

（作者為高雄耕心療癒診所精神科醫師）

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