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美研究發現特殊分子 或有助減緩退化性眼疾視力喪失
研究發現，有1種特殊分子可能有助於協調眼睛對損傷的反應，並為減緩退化性眼疾造成的視力喪失提供潛在途徑。圖為示意圖。（擷自freepik）
〔編譯謝宜哲／綜合報導〕美國1項研究發現有1種特殊分子可能有助於協調眼睛對損傷的反應，並為減緩退化性眼疾造成的視力喪失提供潛在途徑。此研究發表在《自然神經科學》期刊上。
根據科學網站《SciTechDaily》報導，對於數百萬名受到年齡相關性黃斑部病變、糖尿病視網膜病變等疾病影響的人來說，視力喪失通常始於感光細胞逐漸死亡，該細胞是眼睛用來偵測並處理視覺資訊的細胞。美國斯克里普斯研究所和加州大學聖地牙哥分校的研究團隊發現，當感光細胞開始死亡時，1種名為芥酸醯胺（erucamide）的脂質分子的濃度會下降。恢復該分子的濃度，可啟動具有保護作用的細胞反應，幫助穩定視網膜組織。
此研究結果建立在研究團隊先前的研究上。先前研究顯示，即使移植的幹細胞衍生視網膜細胞（stem cell-derived retinal cells）消失，仍能減緩視力退化過程。這項發現暗示，這些移植細胞可能會釋放出具有保護作用的訊號分子，即使移植細胞本身不再存在，這些分子所傳遞的保護訊息仍能持續發揮作用，因此研究人員開始尋找可能負責傳遞保護訊息的分子。
研究團隊分析數種已建立的視網膜退化動物模型，並追蹤疾病進展過程中各種分子濃度的變化。在各種候選分子中，芥酸醯胺特別受到研究人員注意。當感光細胞開始退化時，芥酸醯胺的濃度明顯下降，表示這種變化可能與疾病發展直接相關，而非只是疾病造成的次要結果。
為了確認恢復芥酸醯胺是否能影響視網膜退化，研究人員利用多孔矽奈米粒子將該分子送入眼睛。奈米粒子能幫助芥酸醯胺維持其穩定性，使其更均勻地分布於組織中。
分析結果顯示，芥酸醯胺並不是直接作用於感光細胞，而是活化了CD11b⁺ 髓系細胞（myeloid cells）。這類免疫細胞存在於視網膜中，負責對損傷做出反應並協助維持組織健康。芥酸醯胺無法逆轉已經造成的視網膜損傷，但它能透過維持剩餘組織的結構與功能，減緩部分退化過程。
研究團隊表示，芥酸醯胺不是直接作用於感光細胞本身，而是透過調節周圍環境發揮作用，這項發現可能對未來治療退化性視網膜疾病具有重要意義。研究人員補充，還需要進行更多研究才能完全了解芥酸醯胺發揮作用時所涉及的訊號傳遞途徑。未來研究將探討芥酸醯胺在不同視網膜疾病中的作用，並確認相關訊號途徑是否能提供長期治療效益。
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