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癌細胞竟會「裝睡」躲治療 研究找到方法叫醒再殺死
研究人員開發可受光控制的分子開關，在細胞實驗中成功喚醒原本處於休眠狀態的癌細胞，使其重新暴露於藥物攻擊之下；示意圖。（圖取自freepik）
〔編譯陳成良／綜合報導〕 有些癌細胞會進入類似「沉睡」的休眠狀態，躲過化療與標靶藥物攻擊，成為癌症復發的重要原因之一。研究人員最新在肺癌細胞實驗中，利用可受光控制的分子開關成功喚醒這些沉睡癌細胞，讓它們重新暴露於藥物攻擊之下。不過，這項成果目前仍停留於細胞實驗階段，尚未完成動物或人體試驗。
根據《Science Daily》報導，這項研究由瑞士蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zurich）團隊完成，成果發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）。研究團隊希望移除維持癌細胞休眠的關鍵受體，讓原本躲過治療的癌細胞重新恢復活性，提高後續藥物治療效果。
研究發現，部分肺癌等腫瘤細胞受到壓力荷爾蒙刺激後，會進入幾乎停止生長的休眠狀態。研究人員指出，背後的關鍵是一種名為「糖皮質激素受體」（glucocorticoid receptor）的蛋白質，它會促使癌細胞暫時停止分裂。由於多數化療及標靶藥物主要作用於快速分裂的細胞，因此這些沉睡中的癌細胞較容易存活，日後可能再次活化。
研究團隊表示，如果移除糖皮質激素受體，就有機會讓癌細胞重新恢復活性，再接受藥物治療。不過，這種受體也存在於許多正常細胞，負責調節免疫與發炎反應，因此治療必須只鎖定腫瘤細胞，才能降低副作用。
光控分子開關 只在腫瘤內發揮作用
為了解決這項問題，研究團隊設計出可受特定波長光線控制的分子開關，利用細胞天然的蛋白質分解機制，選擇性移除癌細胞內的糖皮質激素受體；一旦接受特定光線照射，又能停止作用，避免影響周圍正常組織。
肺癌細胞培養實驗顯示，移除糖皮質激素受體後，原本處於休眠狀態的癌細胞重新恢復活性，基因表現也出現相應變化。
研究團隊強調，目前成果僅來自細胞實驗，仍須透過動物與人體研究確認安全性及治療效果。此外，由於光線穿透人體組織能力有限，未來仍需改善光源技術，才能評估臨床應用可行性。研究人員表示，這套平台未來也有機會延伸至乳癌、攝護腺癌等與荷爾蒙受體相關的癌症研究。
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