德國最新研究發現， 不論人們的年齡多大，人體肝臟細胞平均年齡只有大約不到3歲。（圖／Pixabay）

〔編譯陳成良／綜合報導〕正所謂「肝好人不老」，肝臟作為重要的代謝器官，對人體健康有著極其重要的作用，不過，「人老肝不老」可能才是常態。德國科學家最新研究發現， 不論人們的年齡多大，人體肝臟細胞的平均年齡只有大約不到3歲！

類的肝臟負責清理體內的毒素，難免自身也會受到侵害。為此，肝臟有著很強的不斷自我更新和修復的能力，也是身體器官中唯一受損後，可以再生成同樣體積大小的器官。人體內多數器官修復的能力都會隨著年齡的增長而衰退，一些科學家想知道肝臟的自我修復能力隨著年齡增長如何變化。

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科學新聞網站「科學警示」（ScienceAlert）報導，德國德勒斯登工業大學的研究團隊分析了50個人的肝臟組織樣品，包括來自屍檢和活體組織樣品。他們的年齡從20歲到84歲不等。研究中使用碳元素測年法，能夠直接測量人體細胞的年齡。結果發現，所有人肝臟細胞的年齡都差不多，大部分肝臟細胞的代謝速度並不隨著年齡的增長而減緩。

主持這項研究的伯格曼（Olaf Bergmann）教授說:「不管你年紀多大，20歲還是84歲，你的肝臟總是年輕的，它的平均年齡總是不到3歲。」

除了生殖細胞以外，人體大部分細胞內都有兩份染色體拷貝。而肝臟細胞不是這樣，隨著年齡的增長，這些細胞內染色體拷貝的數量也在增加。伯格曼說：「到最後，這些細胞內會有4套、8套，甚至更多套染色體拷貝。」

伯格曼認為這些充裕的染色體拷貝能夠保護細胞、降低它們出現變異的可能性。

不過研究也發現，不是所有的肝臟細胞代謝的速度都完全一樣，有少部分肝臟細胞的年齡高達10歲。而且，似乎細胞的年齡越大，裡面的染色體拷貝的數量越多。

這份研究5月31日發表於《細胞·系統》（Cell Systems）期刊。

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