文／曾邵勇
隨著社會及醫療的進步，國人平均壽命增加，台灣早已邁入高齡化社會。根據統計，超過20％以上的老人有腰椎或胸椎椎骨變形的問題，其中大多數與骨質疏鬆有關，影響長輩們的健康。
這些椎骨的變形，在醫學上稱為「壓迫性骨折」，大部分都不是重大外傷所造成的，而是因為輕微外傷，如突然站立、跌坐、提重物或用力咳嗽等，這些日常生活中的小受傷，就可能會引起脊椎的壓迫性骨折。
骨質疏鬆症其實是一種身體的正常退化現象，主要是因骨量減少、鈣質流失，導致骨骼產生顯微結構的退化，這些變化會造成骨頭的脆度增加，進而提高了潛在的骨折風險。
當出現脊椎的壓迫性骨折時，病人的背部通常會劇烈疼痛，導致無法挺直腰桿，而且走路困難、坐立難安，睡覺翻身不易，甚至無法下床行走；如果骨折處有神經壓迫，更會引起雙側或單側下肢無力、下肢麻痛、大小便失禁等嚴重併發症。
在臨床上，醫師會根據病人的病史、症狀做初步判斷，再配合X光、磁振造影及骨質密度等檢查，進一步確診。
部分病人初期可使用消炎止痛藥物治療，改善背部疼痛，骨質疏鬆嚴重的病人則須另外使用一些治療骨質疏鬆的藥物，並配合臥床休息、使用背架保護固定等，大約3個月左右，疼痛就可改善。
不過，如果保守治療無效，並已影響生活品質，病人就可考慮接受手術治療，例如：微創經皮椎體成型術，傷口只有0.2公分大小，經由注射針筒穿過皮膚到壓迫性骨折的椎體內，注入低溫骨水泥，增強椎體的強度，可有效緩解因椎體壓迫性骨折所引起的疼痛，進而降低病人因臥床發生的併發症。
值得注意的是，病人若有神經壓迫的症狀，並不適合微創手術，必須以傳統手術處理；同時使用低溫骨水泥雖然比較不會對神經產生傷害，但目前全民健保未給付，病人須自費。
要預防骨質疏鬆症，避免年老時發生壓迫性骨折，年輕時就應多儲存「骨本」，多補充富含鈣質的食物、多曬太陽，並養成規律運動及休息的習慣。
另外要避免吸菸、過量飲酒、咖啡等，以免加重骨質流失。但如果長時間服用特定藥物，如類固醇、甲狀腺素，必須定期追蹤檢查，一旦發現骨質疏鬆，及早治療。
（作者為永和耕莘醫院神經外科醫師）