文／王智慧
60歲的周先生抽菸40年，有高血壓病史，每天喜歡喝杯小酒。不久前因胃口不好，體重遽降15公斤，且吞東西困難，只能喝流質，被家人帶來腸胃科看診，胃鏡檢查發現，原來他罹患了食道癌，而造成食道狹窄！
腫瘤容易擴散 難用手術治療
進一步的電腦斷層、正子攝影發現，周先生已有肝硬化與脾臟腫大，研判癌細胞已侵犯固有肌層，無法以內視鏡清除乾淨；由於病人拒絕食道切除手術，醫療團隊討論後建議「同步化學治療與放射治療」，於是會診血液腫瘤科。
因為周先生的食道狹窄、進食狀況差，所以先由腸胃科醫師以胃鏡在腹壁拉出胃造瘻管，方便補充營養；再安排「人工血管置入手術」，才能安全給予化學治療藥物；同時會診放射腫瘤科，擬定治療計畫，並進行放射治療的定位。多方合作努力下，完成了同步化學治療與放射治療，周先生的症狀大幅緩解，體力也有所恢復，可以回去工作，後續只需每3週接受一次化學治療即可。
食道是一條中空肌肉管，長度約25到35公分，位於氣管與心臟後方，負責將食物由口腔輸送到胃部。食道壁共有4層組織，分別為黏膜層、黏膜下層、固有肌層和外膜。由於沒有明顯的漿膜覆蓋，一旦食道細胞變異、不受控生長，腫瘤便很容易擴散，且更難用手術治療。
食道癌是沉默的殺手，早期症狀不明顯，若有症狀可能僅是吞嚥困難，尤其是吞硬的、乾的食物特別明顯，或是體重減輕、胸部有疼痛或灼熱感、聲音沙啞等。
若侵犯固有肌層 須切除食道
當然，吞嚥困難還有其他原因，如大腦或神經系統疾病、肌肉疾病、食道疾病（阻塞或食道蠕動異常）。但若吞嚥困難合併流口水、吞不下任何東西、因此體重減輕、吞東西會痛、體能虛弱或反覆吸入性肺炎，則應儘速就醫。
食道癌的治療包括手術切除、放射治療、化學治療及免疫治療。局部性食道癌可考慮手術切除，例如表淺的食道癌，尚未侵犯黏膜下層，便可經由內視鏡黏膜下切除術治療；若已侵犯到固有肌層，則必須做食道切除。
然而，根據台灣108年癌症登記報告，初診斷的食道癌，5.38%為零期，11.78%為第1期，12.88%為第2期，26.88%為第3期，其餘4成為第4期。而能單純以手術治療的病人僅15%，多數人都需要配合化學治療與放射治療，但國內患者整體的平均存活期僅約一年。
（作者為永和耕莘醫院血液腫瘤科醫師）