文／葉人豪
早期療育對發展遲緩及自閉症類群障礙症的孩童非常重要，可以改善其預後並且增加未來獨立生活的能力。臨床上發現年齡越小，大腦的可塑性越高，尤其應該把握3歲以前，早期療育黃金期接受療育以促進潛能發展。
發展遲緩是指兒童在語言表達、語言理解、認知能力、粗動作、細動作、社會情緒及生活自理等能力，顯著落後其生理年齡應有的表現。譬如︰孩童1歲到1歲半時還無法說有意義的單字、詞彙，2-3歲仍無法說簡單的句子、聽懂簡單的指令等，就需要留意孩童可能有語言發展遲緩的情形。
兒童早期的特徵包括：與主要照顧者沒有眼神接觸、對叫喚沒反應、不怕陌生人、很少與人分享笑容、沒有企圖發聲、沒有用手勢表達的意圖。這些孩童也常有語言發展遲緩，你、我、他等代名詞混淆不清、只會複述別人的問句或重複先前聽到的詞句等。他們玩遊戲的方式也比較單調、重複（例如：把玩具排一排、一圈、堆高、反覆拆開或敲打等），缺乏象徵性遊戲的能力；另外，某些小孩會有重複拍手、搖晃身體、來回奔跑、轉圈圈、反覆開關門或電燈等刻板或重複行為；有些會有儀式化的行為、堅持固定的行程、難以接受常規的改變等；還有可能會對某種聲音或觸覺過度敏感，或是對某種感官刺激有特殊的喜好等。
黃金期接受療育 促進潛能發展
0-6歲是兒童身心發展的黃金期，有疑似或確診為發展遲緩或自閉症類群障礙症的0-6歲兒童，越早接受療育越能減低未來的障礙，因為3歲以前早期療育1年的效果，是3歲以後才接受的10倍功效，把握治療的黃金期，十分重要。
（作者為衛生福利部草屯療養院護理師）