文／柯俊銘
您平時喜歡到戶外走走嗎？以往文獻證實，親近大自然有釋放壓力、排除焦慮的作用。然而，每次要待多久才足夠？頻率是如何？以及什麼樣的接觸體驗，才能有益心理健康，始終沒有答案。
一份不久前發表在國外知名期刊《心理學前沿》（Frontiers in Psychology）的報告指出，每天只要花20分鐘漫步或坐在有著大自然氛圍的地方，壓力似乎就會緩解，值得大家參考。
該研究由美國密西根大學的生態學家瑪莉卡羅爾．亨特（MaryCarol Hunter）博士所主持，其透過刊登廣告招募到若干名志願者，並安排他們參與為期8週的實驗，目的在探討所謂的「自然藥丸」（nature-pills），也就是以親近大自然當作處方來紓壓的有效劑量。
過程中，所有人被要求每週需待在大自然中至少3次，且每次要超過10分鐘，至於實施的時間點和所處的自然環境可自行決定。研究人員每兩週會採集1次志願者「服藥」前後的唾液樣本，評估體內壓力荷爾蒙-可體松（cortisol）的數值變化。
另外，為了避免外在因素的干擾，影響可體松分泌，所以也規定親近大自然的舉動要在白天進行，且當下不能從事有氧運動，和使用手機、平板電腦等3C產品，甚至禁止聊天或閱讀書報雜誌。
體內壓力荷爾蒙開始降低
統計發現，只要處於大自然中20分鐘，志願者體內的可體松濃度就會開始降低，且若延長到30分鐘，下降的速度會加快。而隨著持續的時間越長，可體松的分泌就越少，顯示減壓效果越好。
「自然藥丸」充電後再出發
研究者表示，這項實驗的設計具一定程度的彈性，藉以符合現代人忙碌的生活方式。從分析中得知，短暫停留在住處或辦公場所附近的自然環境（如公園、中庭花園等）就能放鬆心情，可說是投資報酬率高，相信「自然藥丸」未來也能應用在壓力相關疾患的治療上。
建議上班族的朋友們，每天不妨忙裡偷閒，轉換空間，到充滿陽光、綠意和完全開闊的自然環境中休憩片刻，充個電再出發，工作將會更有元氣。
（作者為公職臨床心理師）