文／許金川
Q：我的婆婆肝硬化多年，前一陣子常看她服用一帖一帖的草藥，說是可顧肝，但是這一週我看她的腳似乎有點腫腫的，壓了還會陷下去，趕緊帶她回去找肝膽科醫師檢查，醫師說，我婆婆的肝功能偏高，血中白蛋白偏低才2.8，而且除了腳水腫，肚子也有腹水，建議我們先自費補充白蛋白，還要服用利尿劑。
請問為什麼原本好好的，卻突然會白蛋白偏低呢？
A：肝臟算是人體內最耐操的器官之一，因為只要還存有1/4正常的肝細胞，肝臟就能照常運作，因此很多肝硬化的患者平常看來都無異狀，並無特殊的不適症狀，不過，肝臟是人體的化學工廠，除了加工、合成之外，還有解毒及排泄等功能，因此，任何藥物包括保健食品或中草藥等，都需要到肝臟轉換、代謝才能排出體外，如果這當中來路不明、含有傷肝物質，就可能因此導致肝細胞受損壞死，引起肝功能異常，嚴重者甚至會演變為肝臟衰竭。
您的婆婆本身有肝硬化，肝臟功能原本就不如一般人正常，前一陣子又服用來路不明草藥，有可能是其中的某些成分引起肝細胞損傷，導致肝功能衰退，所以白蛋白合成的能力變差，一旦血中白蛋白不足，血管內的滲透壓也跟著降低，體液就會流往血管外的組織間隙，進而形成雙腳水腫及腹水。
面對此情況，建議飲食應避免高鹽、加工及醃製品，一天的水分攝取量也不能過多。另外，也要多吃奶、蛋及肉類等富含高蛋白的食物。必要時，會直接輸注白蛋白加上利尿劑，以加速水分排除。
另外，需特別注意的是，肝硬化者發生肝細胞癌的風險高，若突然出現肝臟功能衰退、腹水、腳水腫，要仔細檢查肝臟有無長出壞東西，當有腫瘤侵入肝門靜脈或壓迫下腔靜脈，前者可能造成腹水，後者則會因為下肢血液無法回流至心臟，也會形成下肢水腫，一定要審慎明查。
（作者為台大醫學院內科名譽教授、財團法人肝病防治學術基金會董事長）
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