圖‧文／柯俊銘
在飢腸轆轆時，看到香濃的咖哩醬汁淋在熱騰騰的白飯上，相信很多人都會食慾大開，難以抗拒。其實咖哩不僅美味可口，因營養價值高，屬於老少咸宜的健康食品。
以往文獻證實，咖哩富含的「薑黃素」可抗氧化、抗發炎及促進代謝，具預防癌症、糖尿病、心臟病和緩解疼痛等作用。而一份不久前發表在《美國老年精神病學期刊》的報告指出，攝取該物質還能改善記憶與心情，值得大家關注。
該研究由美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）的精神科教授蓋瑞．斯摩爾（Gary Small）醫師所主持。他透過刊登廣告招募到40位年齡介於50至90歲且出現輕微記憶衰退的民眾進行研究，目的在探討長期服用「薑黃素」對大腦帶來的影響。
首先，所有人被隨機分為A、B兩組，A組每天要吞下內裝90毫克薑黃素的膠囊兩次，B組則是吃等劑量的安慰劑，持續時間為18個月。另外，實驗前和開始後每6個月都須接受標準化的神經心理測驗、憂鬱評估和腦部正子造影（PET）。
統計發現，A組的記憶力平均提升28%，且憂鬱程度下降，但B組卻沒有任何改變。更令人訝異的是，A組的大腦杏仁核和下丘腦，這兩個主掌記憶、情緒和學習的區域當中，β-澱粉樣蛋白和tau蛋白（阿茲海默症的致病蛋白）的堆積明顯少於B組。
研究者表示，如此結果著實令人感到興奮，雖然運作機轉尚未清楚，但若希望緩解腦力退化，服用薑黃素似乎相對安全，且效果也不錯。
值得注意的是，美國的研究是用薑黃素萃取物，雖然吃咖哩能攝取到薑黃素，但攝取量有限，同時專家建議以下族群最好少碰：
●孕婦：薑黃素會促使子宮收縮，可能會引發流產或早產。
●膽結石或膽道功能異常者：薑黃素會引發膽汁分泌，膽囊收縮，讓病情惡化。
●服用抗凝血劑者：薑黃素有抑制血小板凝血的功能，若受傷出血恐危及生命。
●消化道疾病患者：咖哩常添加辣椒、胡椒等辛香料，容易刺激腸胃。
（作者為公職臨床心理師）