文/陳建志
一名45歲女性一直覺得咽喉部位有東西在蠕動,好像卡著「一條蟲」,有時會覺得刺痛。最特別的是,當她想要說話時,就會感覺有人用手掐住聲帶,很難發出聲音。一旦用力發出聲音後,聲音會呈現顫抖與沙啞,說幾句話後,還必須休息一下,才能再「用力」說下一句話。
就醫時,內視鏡檢查發現她有鼻涕倒流,覆蓋在咽喉部位,在發聲時,聲帶肌肉呈現緊張,咽喉部位的肌肉還會因此出現顫抖。
根據神經解剖學,舌咽神經及迷走神經在頸部深處的咽喉兩旁,會組成複雜的咽神經叢,把咽喉部位的感覺訊息向上傳遞進入腦幹神經核;必要時,腦幹會做出反應,再經過這個複雜的神經網絡,把運動訊息傳回咽喉部位,造成咽縮肌或喉內肌的收縮,例如有食物在咽喉部位時,會反射性地吞下去或吐出來。
這位女病患應該是鼻涕倒流對咽喉部位的刺激,傳到腦幹後,居然引起「過度」的運動反射,造成咽縮肌及喉內肌的不自主收縮與緊張;接著,又把肌肉收縮後所引起的局部感覺訊息,傳回給腦幹,形成了一個錯誤的神經反射迴路,造成持續性的咽喉異常感症與發聲困難。
鼻涕倒流大多是過敏性鼻炎或是鼻竇炎所致,保守治療方法莫過於服用抗生素、抗組織胺及化痰劑,或是使用副腎皮質素鼻噴劑,並建議多攝取水分,使鼻涕較為稀釋,以免卡在咽喉部位造成刺激。對於該病所衍生出來的咽喉異常感症及發聲困難,雖然肌肉鬆弛劑也會有治療效果,但最好能服用特定比例的消化酵素及維生素B群等複合療法,以打破這種位於咽喉部位與腦幹神經核之間錯誤的神經反射迴路。
患者在接受前述療法後,不僅喉嚨不再感到緊緊的,連說話時的聲音也恢復往日的清晰與輕鬆。
如果感冒後,喉嚨卡卡、緊緊或發聲困難持續超過3週時,宜就醫。
(作者為元景耳鼻喉科神經科診所醫師)