〔編譯陳成良／綜合報導〕免疫系統能幫助減重？愛爾蘭都柏林三一學院（Trinity College Dublin）與美國普林斯頓大學路德維希癌症研究所（Ludwig Cancer Research Institute at Princeton University）的最新研究發現，人體免疫系統與生理時鐘的互動，可能是體重控制的關鍵。
據《每日科技網》（scitechdaily）報導，研究團隊發現免疫細胞會影響脂肪儲存和體溫調節，這項突破性發現不僅解釋了輪班工作者容易出現代謝紊亂的原因，更為肥胖症和肌肉萎縮等疾病的治療開啟新途徑。研究成果已於10月30日發表於國際頂尖期刊《自然》（Nature）。
人體的生理時鐘（circadian rhythms）是一套精密的24小時生理調節系統，主導著睡眠、體溫和荷爾蒙分泌等重要功能。科學家近年發現，免疫系統也受到生理時鐘的嚴格控制，會在一天中的特定時段提高抵抗力，預做防禦。最新研究更揭示，免疫系統在維持組織功能和營養吸收方面扮演關鍵角色。
研究計畫主持人、普林斯頓大學路德維希癌症研究所林奇（Lydia Lynch）教授的團隊發現，一種稱為伽瑪德爾塔T細胞（γδ T cells）的免疫細胞，能產生介白質-17A（interleukin-17A，IL-17A）這種免疫分子。這些細胞表現出較高的「分子時鐘」基因活性，對調節身體的脂肪儲存具有關鍵作用。
研究團隊透過基因改造小鼠進行實驗，發現當這些「分子時鐘」基因缺失時，小鼠的脂肪處理與儲存功能明顯受損。全面性的代謝分析更顯示，這些小鼠的代謝節律紊亂，連帶影響核心體溫的調節能力，凸顯了免疫細胞在metabolic健康中的重要性。
「現代人的作息已經遠離自然規律，」林奇教授指出，無論是輪班工作、長時間暴露於螢幕藍光，還是被智慧型手機牽著走的生活型態，都在不知不覺中擾亂著我們的生理時鐘。「許多人即使感到疲倦，還是不自覺地繼續滑手機。」
「我們在脂肪組織中發現的這個免疫調節機制特別重要，」林奇教授強調，「這不僅為對抗肥胖提供新的治療方向，更可能幫助輪班工作者預防代謝疾病。」在全球肥胖問題日益嚴重，相關醫療支出持續攀升的今日，這項發現的意義更顯重大。
都柏林三一學院生物醫學科學研究所博士後研究員道格拉斯（Aaron Douglas）指出，這項發現開啟多項重要研究方向：「我們特別關注大腦周邊的T細胞活動。這些免疫細胞可能不只影響新陳代謝，還可能參與學習、記憶等高階腦功能的調節。」