〔編譯陳成良／綜合報導〕懷孕不僅是女性外觀上的轉變，更深層地影響大腦的結構與功能。近日，美國科學家首度繪製出女性在妊娠期間的大腦變化圖譜，揭示了母性光輝背後的大腦重塑過程，為我們提供了全新的視角。
《美聯社》報導，這項由加州大學爾灣分校（University of California, Irvine）神經科學家莉茲·查拉斯提爾（Liz Chrastil）參與的研究，成果已於9月16日發表在《自然神經科學》（Nature Neuroscience）期刊上。查拉斯提爾本人在整個研究期間接受了26次腦部核磁共振成像（MRI）掃描，涵蓋懷孕前、懷孕中以及產後兩年的時間，提供了前所未有的寶貴數據。
研究發現，懷孕期間，受試者超過80%的大腦區域出現灰質體積減少，平均減少約4%。灰質 （gray matter）負責大腦的高階認知功能，聽起來這樣的減少似乎令人擔憂，但研究團隊指出，這是一種「重新佈線」的過程，類似於青春期的灰質變化，反映了大腦神經迴路的精細調整（fine-tuning），以適應母親的新角色。
懷孕期間，女性體內的荷爾蒙，包括雌激素，經歷了顯著波動，與此同時，大腦發生了重大變化。這些變化不僅在懷孕期顯現，有些甚至持續到產後2年。該研究首次讓我們目睹了女性大腦在孕期經歷的「變態」過程，為未來深入了解孕期大腦變化奠定了基礎。
過去的動物研究表明，某些大腦區域的變化與育兒能力的提升相關。雖然這次研究並未深入探討這些變化對人類行為的具體影響，但研究人員觀察到，與社會認知相關的大腦區域，如負責理解他人情緒和想法的腦區，也在懷孕期間出現顯著變化。
這項研究僅是了解孕期大腦變化的第一步。研究團隊目前正與西班牙的合作夥伴推動規模更大的「母體大腦計畫」（Maternal Brain Project），該計畫由「安·S·鮑爾斯女性腦部健康倡議」（Ann S. Bowers Women’s Brain Health Initiative）和「陳·札克柏格倡議」（Chan Zuckerberg Initiative）資助，旨在收集更多女性數據，進一步探索這些大腦變化與產後憂鬱症等疾病的關聯，並期望最終能發展出預測與治療相關疾病的方法。
長期以來，生物醫學研究對女性健康的關注不足，導致我們對懷孕期間的身心變化認識有限。這項研究正是為了填補這一空白，並強調關注女性健康的重要性。研究者指出：「我們對懷孕的神經生物學了解有限，並非因為女性過於複雜或懷孕難解，而是因為長期缺乏相關研究。」隨著研究深入，我們將能更全面掌握孕期變化，提供更完善的醫療支持，讓每位母親的孕期更加健康幸福。
