〔編譯陳成良／綜合報導〕科學家近日發現一種新型蜱媒病毒（Tick-borne virus），稱為濕地病毒（Wetland virus, WELV），該病毒不僅可感染人類，還可能侵犯腦部，引發神經系統感染，值得關注。此研究結果於9月4日發表於《新英格蘭醫學期刊》（The New England Journal of Medicine）。
根據澳洲科技媒體《科學警報》（ScienceAlert）報導，2019年6月，中國錦州市一名61 歲男性患者在內蒙古一處大型濕地公園遊玩後，出現發燒、頭痛和嘔吐等症狀，大約5天後被診斷感染 WELV。患者表示曾在公園被蜱蟲叮咬，但抗生素治療無效，排除細菌感染。
經血液檢測，確認 WELV 是一種新型正嗜病毒（Orthonairovirus）。正嗜病毒是一類與蜱蟲相關的病毒，包括造成克里米亞-剛果出血熱（Crimean-Congo hemorrhagic fever）的病毒，後者可透過蜱蟲叮咬或接觸感染者的體液傳播。
WELV之前未曾在動物或人類身上發現。研究人員在發現患者感染後，深入中國北部相關地區，收集了近14,600隻蜱蟲，以及綿羊、馬、豬等動物，以及貝加爾倉鼠（Transbaikal zokor, Myospalax psilurus）等齧齒動物的樣本，進行WELV檢測。結果顯示，約2%的蜱蟲樣本檢測出WELV遺傳物質，其中嗜群血蜱（Haemaphysalis concinna）感染率最高。
值得注意的是，研究團隊也發現部分狗和牛雖然沒有檢測出WELV遺傳物質，但體內卻帶有 WELV抗體，這意味著它們的免疫系統曾對抗過 WELV。此外，研究人員檢測了640位健康林務人員的血液樣本，發現 12 個樣本帶有WELV 抗體，顯示病毒可能在人群中有一定程度的傳播。
為進一步了解WELV的傳播範圍和致病性，研究團隊在中國東北部的四家醫院篩檢數百位患者，發現 20 位患者在被蜱蟲叮咬後一個月內出現發燒症狀，且檢測出WELV陽性。其中17 位患者僅感染 WELV，其餘3位患者同時感染其他蜱媒疾病。
感染WELV的患者常出現發燒、頭暈、頭痛、倦怠、背痛、噁心、嘔吐和腹瀉等症狀，部分患者實驗室檢查結果顯示組織損傷和凝血異常。更令人擔憂的是，其中一位患者出現昏迷，腦脊髓液中白血球濃度升高，顯示WELV可能造成嚴重的腦部感染。所幸所有患者都最終康復出院。
實驗室小鼠注射WELV後，發現病毒可導致致命性感染，並擴散至多個器官，包括腦部。這進一步證實WELV可引起嚴重的神經系統感染。研究人員強調，需加強對WELV等新型正嗜病毒的監測，才能更深入了解其對人類健康的影響，並及時採取有效的預防和控制措施。