〔編譯陳成良／綜合報導〕根據澳洲格里菲斯大學（Griffith University）發布的新研究研究，挖鼻孔可能與罹患阿茲海默症的風險增加有關。該研究已發表於《科學報告》（Scientific Reports）期刊。
澳洲科學新聞網站《Science Alert》報導，研究團隊利用肺炎披衣菌（Chlamydia pneumoniae）對老鼠進行實驗。這種細菌會感染人類並引起肺炎，也已在多數罹患晚發性阿茲海默症的人類大腦中被發現。實驗結果顯示，肺炎披衣菌可以經由嗅覺神經（連接鼻腔和腦部）向上傳播到老鼠的大腦。
研究人員發現，當老鼠的鼻腔上皮（鼻腔頂部的薄組織）受損時，神經感染的情況會加劇，導致老鼠大腦沉積更多類澱粉蛋白-β（amyloid-beta protein）。這種蛋白質會在身體對抗感染時釋放，而類澱粉蛋白-β斑塊也大量存在於阿茲海默症患者的大腦中。
格里菲斯大學神經科學家聖約翰（James St John）表示，他們是第一個證明肺炎披衣菌可以直接經由鼻子進入大腦，並引發類似阿茲海默症病理變化的團隊。他們在老鼠模型中觀察到這種現象，而相關證據對人類來說可能也相當令人擔憂。
雖然目前尚不確定這種影響是否會在人類身上出現，也不確定類澱粉蛋白-β斑塊是否就是阿茲海默症的成因，但這項研究仍為理解這種常見的神經退化性疾病提供了重要線索。
聖約翰指出，他們需要在人類身上進行研究，確認是否也存在相同的途徑。許多人已經提出這項研究，但尚未完成。目前已知的是，這些細菌也存在於人類體內，但尚未釐清它們是如何進入人體的。
研究團隊計劃未來在人類身上進行相同的研究。但在那之前，他們建議不要挖鼻孔和拔鼻毛，因為這些行為可能會損害保護鼻腔的組織。