沈莉馨／核稿編輯
〔健康頻道／綜合報導〕你喜歡吃辣嗎？很多人都有吃辣椒的習慣、無辣不歡，且適量吃對身體有益。胸腔暨重症專科醫師黃軒引述國外研究表示，辣椒中的辣椒素有助促進新陳代謝，並對體重管理產生積極影響；辣椒素也具有抗菌和抗炎特性，有助於調節免疫功能，提高對抗疾病的能力。但要注意，過量食用辣食品可能引起消化不適，如胃灼熱、胃痛和腸胃不適等，嚴重甚至罹患食道癌、胃癌和膽囊癌。
促進新陳代謝 增加熱量消耗
黃軒在臉書粉專「黃軒醫師 Dr. Ooi Hean」發文指出，根據研究顯示，辣椒中含有辣椒素，可刺激熱量消耗的生理機制，如增加褐色脂肪組織的熱產生作用。褐色脂肪組織是一種能夠消耗糖類和脂肪轉化為熱量的組織，它可幫助減少白色脂肪組織的貯存；辣椒素還可增加胃排空速度，減少熱量吸收。這也有利於體重管理。但是不同研究結果不一致，目前對辣椒素確切的生理機制了解還不充分。
調控免疫和抗發炎 增強抗疾病能力
黃軒表示，某些研究也表明，辣椒素具有一定的抗菌活性，可抑制干擾素γ等病原體，如幽門螺旋桿菌。這可能降低胃潰瘍和胃癌的風險；辣椒素也具有抗發炎和抗氧化效果，可調控發炎細胞因子的分泌，從而發揮潛在的抗發炎作用。
黃軒強調，適量吃辣椒對身體有益，但過量很可能引起消化系統不適反應，包含噁心嘔吐、胃灼熱、胃痛和腸胃不適（如腹脹、腹瀉）、胃潰瘍、食道炎。此外，辣椒素的攝入與食道癌、胃癌和膽囊癌的風險呈正相關，但對於肺癌、乳癌、攝護腺癌、結腸癌和膀胱癌等其它癌症，目前沒有發現辣椒素攝入量與癌症風險之間的重要關聯。
黃軒提醒，盡管吃辣食物可能具有一定的益處，但仍建議遵從3大飲食原則，像是「適度食用」吃太多辣的食物，可能導致不適和潛在的健康風險，因此，請注意食用量，並避免長期大量攝入；「健康均衡飲食」將吃辣食物，納入均衡飲食的一部分，同時攝取足夠的蔬菜、水果和蛋白質等其它營養素；「依個人身體狀況」對於已有消化問題或特定健康狀況的人，建議在吃辣的食物之前諮詢醫生的建議。