〔記者吳柏軒／台北報導〕癌症最怕轉移，提早預測可對患者更精準及時治療；台灣大學醫學系教授黃韻如與團隊鑽研5年，突破傳統單一判斷，從基因體多元機制，捕捉到癌細胞準備轉移的表現，從緊密排列的上皮型、轉化成稍不緊密的類上皮、稍有爬行能力的類間質，到最後成功轉為細胞排列鬆散具高侵襲及移轉能力的純間質癌細胞，揭露奧秘同時，成果已登上國際期刊《基因體生物學》。
黃韻如團隊指出，過去研究採特定基因表現，來預測癌細胞的轉移機制，但傳統單一判斷方式，常遇到見樹不見林的困境，或無法靈活應對腫瘤常有的個體差異性。
團隊決定從基因體結構出發，利用「高維度捕獲染色質構象技術」（Hi-C），發現基因體在癌細胞潛移過程中的多元機制，觀察變化，開拓出另一套預測癌細胞轉移的思維，研究歷時5年。
透過Hi-C觀察，黃韻如團隊發現，當癌細胞準備轉移時，會從排列緊密、不易移動的「上皮型」，會先降低上皮型基因表現，形成稍不緊密的「類上皮」細胞，再進一步促進間質基因表現，轉化成爬行能力較強的「類間質」細胞，最終轉化成排列鬆散、利於爬行的「間質型」，過去認為此轉化是某時間點直接發生，但其實是不同調控規則與機轉改變。
黃韻如解釋，研究觀察，較無轉移能力的「純上皮」癌細胞，會關閉上皮基因表現，再針對局部區塊拉封鎖線，關起上皮分化的門，但不改變基因體大環境結構，接著再進一步開啟間質基因表現，將整個基因體結構舒展，若DNA更容易遇見彼此，打開互動的窗，最終成為具高侵襲及轉移能力的「純間質」癌細胞。
團隊將此轉移稱為上皮－間質細胞轉型（epithelial-mesenchymal transition, EMT），研究成果也已發表國際知名期刊《基因體生物學》（Genome Biology），並利用首度開發的單細胞 Hi-C方法，觀察癌細胞，分析第2號或第10號染色體的立體結構變化，就足以初步預測癌細胞是否容易轉移，判斷腫瘤是否容易遠端轉移等，提供未來預測癌症發展的新方向，提升及時診斷與治療效率。