〔即時新聞／綜合報導〕武漢肺炎（新型冠狀病毒病，COVID-19）持續在全球傳播，但因疫苗普及、重症率相對較低等條件，各國陸續恢復正常生活。但最新研究指出，即便僅有輕微症狀，患者腦部仍可能因染疫導致加速老化。
《CNN》報導，由牛津大學神經科學助教杜奧（Gwenaëlle Douaud）指導的新冠病毒最新研究，觀測401名在2020年3月至2021年4月間染上病毒的患者腦部影像，並與384名年齡、社經條件和風險因子相仿的未感染者相互對比，年齡介於51至81歲間，皆有列入英國生物銀行名冊。
內容指出，與未染疫者比較，曾感染新冠病毒的受測者會喪失較多的大腦灰質，腦部細胞也更容易出現異常狀況。當中有許多發生在管理嗅覺的大腦部位上。
杜奧解釋，正常情況下，隨著年齡增長，一般人每年約損失0.2至0.3％管理記憶的大腦灰質。染疫者的損失比例則有0.2至2％。杜奧表示，「即便只有輕微症狀，對大腦產生的明顯異常令我們感到驚訝。」
此外，研究團隊也讓受測者接受路徑描繪測驗（Trail Making Test），以檢驗他們的執行和認知能力運作，發現腦部組織損失最嚴重者，在測驗中的表現也最差。研究果當地時間週一刊登發表在知名科學期刊《自然》。