〔健康頻道／綜合報導〕皮質醇是非常重要的壓力荷爾蒙，以往抽血測量皮質醇會讓人有壓力也影響結果；英國倫敦大學學院和倫敦國王學院研發新的採集耳垢自拭子，透過耳垢分析皮質醇，可以方便的追踪抑鬱症和焦慮症患者的健康。這項研發發表在學術期刊Heliyon上。
《生命科學》（LIVE SCIENCE）報導，當一個人承受壓力時皮質醇會上升，放鬆時則下降，但是患有抑鬱症和焦慮症的人的皮質醇經常持續升高，而持續升高的皮質醇會對免疫系統，血壓和其他身體機能產生負面影響。
測量皮質醇的方法有很多：唾液，血液，甚至頭髮。但是唾液和血液樣本只能捕捉到一瞬間，而皮質醇在一整天中波動很大，且針刺抽血也會增加壓力影響數值，而分析頭髮的成本可能很高。
研究人員在兩個不同的時間點從37名參與者那裡採集了血液，頭髮和耳垢。在每個採集點，他們使用注射器從一隻耳朵中採樣耳垢，並在另一隻耳朵以新的自拭子採樣。
採樣比較發現，皮質醇在耳垢中的濃度比在頭髮中的濃度高，這使得分析更加容易。分析自拭的耳垢比分析注射器中的耳垢更快，更有效，且新的自拭子採樣也更舒適。最後，與其他方法相比，耳垢在皮質醇水平上顯示出更高的一致性。
不過，亞洲人被排除在這項初步研究之外，因為相當數量的亞洲人只會產生乾的片狀耳垢，而不是濕的蠟狀耳垢。研究團隊未來會跟進對亞洲個體的研究，也希望將來可以將耳垢用於監測其他激素。