〔健康頻道／綜合報導〕武漢肺炎（新型冠狀病毒病，COVID-19）疫情衝擊，全球確診人數已逼近4500萬人。感染武漢肺炎者的症狀與流感類似，會咳嗽、可能發燒或肌肉痠痛，但部分感染者卻無症狀，《EurekAlert》報導指出，這或許是因為病毒掩蓋了本身的基因組物質，使人體免疫系統無法識別這個病毒。
人體肺部內有大量免疫細胞，稱為肺泡巨噬細胞，可幫助維持肺部的健康環境。當身體識別出病毒感染時，人們的免疫系統就會產生干擾素，干擾素是種有助於促進免疫反應的細胞因子，因此在抵抗病毒感染中非常重要。先前已顯示肺泡巨噬細胞在感染流感等呼吸道病毒後會產生大量干擾素。
SARS-CoV-2（產生COVID-19的病毒）是一種呼吸道病毒，通常會感染肺部最外層細胞的上皮層。新研究表明，SARS-CoV-2病毒可以抑制感染者上皮細胞中干擾素的產生，因此限制免疫系統活化，難以抵抗病毒。
因此，來自丹麥奧胡斯大學的研究人員著手研究肺泡巨噬細胞對SARS-CoV-2病毒的反應。他們從肺泡灌洗液中分離出肺泡巨噬細胞，並檢查這些細胞遇到SARS-CoV-2病毒後免疫系統的活性。
研究結果表明，肺泡巨噬細胞在感染已知病毒（例如流感）時會產生干擾素。然而，當肺泡巨噬細胞暴露於SARS-CoV-2病毒時，研究人員發現細胞中沒有干擾素產生。這些結果表明，SARS-CoV-2病毒可能掩蓋了其基因組物質，使肺泡巨噬細胞無法識別這個病毒，從而不會誘導干擾素的產生。這就是為什麼在SARS-CoV-2感染的早期階段不會激活免疫系統，從而使病毒在症狀出現前能在社區中快速傳播的原因。