▲耳道中的香皂。（照片提供／洪光良）

文／洪光良

▲棉棒。（照片提供／洪光良）

小高（化名）前來就醫說：「醫師！我怎麼洗洗耳朵，就聽不見了？」檢查發現，耳道內被白白的肥皂填滿了，小高說：「不是聽說耳朵也要像身體一樣每天要清潔嗎？因為我的耳朵會有黏黏的分泌物，有時會有臭味，所以我洗澡也會順便洗耳朵！這次應該是剩下一小塊香皂就滑進耳道裡去了。」

耳垢或是耳屎總令人聯想到骯髒污穢的排泄物，加上成語「洗耳恭聽」，耳屎也冠上了會讓聽力變差的罪名，於是有些人也每天保養耳朵。

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其實耳垢是正常耳道皮膚上脫屑的角質細胞，以及外耳道腺體包含皮脂腺及汗腺分泌物的混合物。由於耳垢呈現弱酸性且含有一些酵素，因此它不僅具有屏障外耳道皮膚的功用，也有抑制細菌和黴菌生長的功能。

大多數的情況下，耳道有自己清潔的功能，因為外耳道腺體主要集中在靠外側1/3處，鬆動的耳垢在咀嚼、講話或是翻身時可以自行排出外耳道，細小的耳垢或是耳蠟也會由內而外堆積在耳道口，一般用毛巾和手指就可以清潔。

常見使用棉花棒或是耳扒子來挖耳朵，由於表面粗糙不僅會破壞這種皮膚的屏障，甚至可能造成受傷，盲目清理有時方向角度不正確反而將耳垢往內推，耳垢就不容易自行排出，日積月累造成整個耳道阻塞後，就會影響聽力。

此外，過度的清潔例如︰用水沖洗可能會造成耳垢吸水膨脹，反而造成耳塞更聽不清楚，冷熱水溫也易誘發頭暈，香皂等清潔劑破壞耳道的酸鹼平衡，讓耳朵乾癢且更容易被細菌感染，偶爾也會見到清潔用品，如棉花棒頭或是香皂掉到耳道裡。

至於「洗耳朵」就交給專業的耳鼻喉科醫師代勞吧！醫師會視情況使用雙氧水，或是甘油等油性溶劑來溶解耳垢，以方便清除耳垢，對於耳道塞滿耳垢的人而言，清完耳垢後，自然也增進了聽力！（新店耀程耳鼻喉科診所院長）

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