文／許金川
Q：我的媽媽是肝硬化病患，最近回診追蹤時，醫師建議她做胃鏡檢查。為什麼追蹤肝硬化，卻要做胃鏡檢查呢？她並沒有任何胃不舒服的症狀，一聽到要做胃鏡，她就顯得很焦慮，擔心是肝硬化變嚴重了？
A：肝硬化患者因肝門靜脈的壓力升高，使得來自腸胃道的血液無法順利流入肝臟內代謝處理，只好回流到食道、或胃部的表淺靜脈，久而久之，食道或胃的靜脈就會膨脹起來，好像瘤一般，臨床上稱為食道靜脈曲張或靜脈瘤。
此外，血液也會回堵到脾臟，引起脾臟腫大，造成脾臟機能亢進，使血液中的白血球及血小板降低。
當食道或胃部靜脈瘤的壓力過大，就有破裂出血的風險，一旦破裂，可能會口吐大量鮮血或解出黑如柏油的黑便；如果無法及時止血、出血量過大，更會威脅生命安全。因此，建議肝硬化患者還是要做胃鏡檢查，確認有沒有食道或胃的靜脈瘤。
如果發現靜脈瘤已有出血徵兆，可先做預防性結紮術，或施打硬化劑治療，必要時，醫師也會開立降低食道靜脈瘤壓力的降壓藥讓患者服用，以降低靜脈瘤出血的風險。
不過，並非每位肝硬化患者都會出現上述合併症，即使有出現前述症狀，也不代表肝硬化程度變嚴重了。
通常評估肝硬化有無惡化，要依據抽血的白蛋白、凝血時間和黃疸指數，以及有無腹水、肝昏迷等統合判斷而定。若能更清楚明瞭自身有無肝硬化的合併症，無非多一分保障。
（作者為台大醫學院內科名譽教授、財團法人肝病防治學術基金會董事長）
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