文／柯俊銘
上了年紀後，最普遍的抱怨就是腦筋大不如前，做事常忘東忘西，或是反應變得遲鈍。您也有類似困擾嗎？一份日前發表在國外「老年病學期刊：生物與醫藥科學」的報告認為，練習瑜伽有提升腦力的效果，值得大家參考。
該研究由美國伊利諾大學的心理學家愛德華．麥考利（Edward McAuley）博士所主持，其招募到108位年齡介於55-79歲的民眾，並針對他們進行實驗，目的在於探討做瑜伽可否對心智表現帶來正面影響。
首先，所有個案需完成一系列的神經心理測驗，藉以瞭解當下的認知能力如何。接著有61人選擇參與哈達（HATHA）瑜伽的課程，其他人則單純從事強健肌肉及伸展、拉筋的運動，兩組都是每週3次，且連續8週。
所謂哈達（HATHA）瑜伽，是目前最普遍的瑜伽術，操作時強調體位變化和呼吸控制的結合，並搭配冥想，讓人逐漸放鬆，進而達到身心平衡的狀態。以往文獻記載，其有助於改善專注力、穩定心情、增加幸福感與強化免疫功能。
事後兩組人再次接受測驗，以便評估前後有無差異。數據顯示，參與瑜伽課程者，在工作記憶的部分有大幅進步，無論是在訊息的處理、更新或回憶上，不僅速度變快且更加準確，整體的思考靈活度與作業效率較以往成長不少。
然而，從事簡單肢體運動的人在分數上則沒有明顯變化，上述發現即使考量年紀、性別、社經地位等因素造成的干擾，結果依然相同。
研究者表示，已有大量研究指出，做瑜伽對心理健康裨益良多，例如可以降低焦慮、憂鬱的程度，關鍵在於該活動對交感神經的衝動能發揮鎮靜作用，避免個體遭遇壓力時，身體產生反應過度的現象。
由於壓力和負向情緒被證實會損害大腦認知功能，因此在做瑜伽減壓的同時，腦力無形中也獲得保固，甚至向上發展。
有鑑於此，想要老來「頭殼」依然靈光嗎？不妨嘗試練瑜伽吧！（作者為公職臨床心理師）