文／王浩洸
不能走路可以說是脊髓損傷患者最顯著的問題。除了導致身體併發症如皮膚破損、肌肉萎縮、心肺功能減退能力和痛苦，無法步行也會影響心理健康，增加罹患抑鬱症的風險，並降低生活質量。
由於這些原因，恢復步行位列脊髓損傷患者的首要任務。不幸的是，很大一部分這些完全或不完全受傷的人行走功能恢復有限，他們的行動常受限於輪椅，甚至光使用傳統的下床工具，脊髓損傷患者就必須消耗大量能量。
戴在下肢機動關節 助站立行走
動力外骨骼機器人是一種新興的可穿戴矯形器技術，戴在下肢上的機動關節，可以提供外部動力讓病人可以行走。這種新技術能為完全癱瘓的人提供在地面上獨立站立和行走的能力，也可以適用於非臥床脊髓損傷患者用作訓練工具，以改善步行和重量轉移，或作為康復工具提高脊髓損傷患者的行走能力。
使用動力外骨骼機器人，步態速度和耐力可顯著改善。這些改進歸功於運動學習和神經可塑性。訓練幾週到幾個月通常能夠以動力外骨骼更快的速度行走。不過，使用動力外骨骼行走平均速度為每秒0.26公尺。穿越交通信號燈的交叉路口所需的平均速度為每秒0.49公尺。因此這速度尚不被認為足以進行正常活動。所以這裝置目前只能在室內行走，假以時日或可讓脊髓損傷患者提供完全的行走能力。
（作者為義守大學副教授、義大醫院神經外科主任）