文／陳人瑄
68歲的蔡先生（化名）因下排活動假牙不合就醫。他主訴近3個月來活動假牙愈來愈不合，若硬要把假牙套好就流血。他問：「這是火氣大？還是牙齦發炎呢？」
經檢查後發現，不是火氣大，也不是假牙有問題，而是牙齦長了腫瘤，約有4公分大，隨著腫瘤愈來愈大，難怪假牙會愈來愈不合，而且假牙壓迫腫瘤，以致牙齦滲血。依腫瘤大小分期，這已是第3期口腔癌。
蔡先生一聽是口腔癌，直說：「怎麼可能！我菸、酒、檳榔都戒十幾年了，醫師，你沒看錯吧？」
在門診中和蔡先生一樣情況的患者並不少，10個病人中，有8個都說早就戒菸、酒、檳榔了，或是正努力戒掉當中，他們的口腔腫瘤都在3公分以上，有的甚至超過4公分，而且從臉頰皮膚外觀都可看到滲血的腫塊，但病人還是不相信罹患口腔癌的事實。
在醫護人員及家人的勸說下，蔡先生最後接受了切除腫瘤及頸部淋巴清創的手術，幸好腫瘤只是發生在牙齦局部並未轉移，經以大腿游離皮瓣重建口腔後，再安排電療並做後續的追蹤檢查。
不少口腔癌病人都是腫瘤大到3公分以上才來就醫，相對之下，腫瘤1-2分的病人比較少，問病人為什麼拖到腫瘤變大才就醫？他們給的答案都很相似，「嘴巴裡的紅腫自己會好」、「牙肉破皮而已沒關係的」、「只是失眠、火氣大，吃退火的東西就好了」、「不會那麼倒楣得口腔癌」。
抽菸、喝酒、嚼檳榔 都是危險因子
抽菸、喝酒、嚼檳榔都是口腔癌的危險因子，尤其嚼檳榔的罹癌率更高，不要以為只要戒掉就好了，像蔡先生雖然戒了十幾年，口腔癌還是來報到，後悔已來不及。
當然，也有沒抽菸、喝酒、嚼檳榔卻也罹患口腔癌的病人，但相較之下還是少數。
提醒民眾，如果口腔裡的腫痛、潰瘍超過1月都沒有改善，或是摸到有腫塊從0.5-1公分，甚至愈來愈大，又或破皮面積擴大，就要毫不猶豫的尋求醫療幫助，不要認為它自己會好。
口腔癌初期的治癒率很高，希望民眾不要把腫瘤養大，放棄治癒的機會，建議定期至牙科作口腔檢查，也不失為提早發現異狀的好方法。
（作者為彰化秀傳紀念醫院口腔顎面外科主治醫師）