圖‧文／許家綸
許多人小時候都得過水痘，但大多數人並不知道，水痘痊癒後，肇因的帶狀疱疹病毒仍潛伏體內、伺機而動，一旦體內的免疫力下降，就將化作「皮蛇」再度出擊！
俗稱皮蛇的「帶狀疱疹」，是因原先潛伏在神經節的疱疹病毒再度活躍所引起，發疹前2-3天，體表或臉部會有莫名的抽痛感，此時常被誤以為是胸痛或三叉神經痛，等到膿疱沿著感覺神經一路冒出，才驚覺是皮蛇纏身。
疱疹病毒平時與我們的身體和平共處，但若身體抵抗力變差，病毒便大軍來襲，尤其老人、癌症病人、自體免疫疾病患者都是好發對象。
值得一提的是，門診中，不少年輕學子經常熬夜，加上營養失衡，結果「引蛇出洞」，所以「皮蛇」並非年輕就可以豁免。
帶狀疱疹最常見的發疹部位為胸背部、三叉神經第一對區域，其次為頸部、腰薦部，多數發疹後會在1-2週內自行癒合結痂。少數人則會造成棘手的併發症，例如，發於顏面的疱疹會合併視網膜壞死、顏面神經麻痺；發於薦神經的疱疹則可能影響排泄功能；病毒若入侵中樞神經會導致腦膜炎或脊髓炎。
針對此類特殊個案，需由醫師評估投予抗病毒藥物，且一般建議在72小時內用藥效果最佳，不可掉以輕心。
對於得過皮蛇的人來說，數週或數個月內，那種錐心刺骨的神經痛，絕對讓人生不如死，有人形容這種痛就像火灼針刺，又像電擊麻木，許多人因此坐立不安，徹夜難眠。
幸而現有藥物的療效都不錯，例如具調節疼痛效果的抗癲癇藥物、三環抗憂鬱劑，再加上有麻醉效果的貼布搭配使用，多半能讓患者感到滿意。
雖然多數的神經痛會隨時間逐漸消褪，藥物需求也能順利遞減，但因這種病可能反覆發作，病人常希望能有一勞永逸的方法，這樣的願望終於成真， 皮蛇也有疫苗可預防了。
帶狀疱疹疫苗3年前已引進台灣，施打對象為50到79歲長者，採自費使用，價格約5000-6000元左右。
根據國外統計，疫苗的防護力在38%-70%之間，效益雖會隨時間而遞減，但對於預防疱疹後的神經痛仍有約6成功效，打1劑即可維持7到10年的保護力，對於高風險族群而言，不失為是個未雨綢繆的好選擇。
（作者為永和耕莘醫院神經內科醫師）