文／李碧蓮

一名剛出生7個月大的嬰兒出現乾咳，家長以為多休息就好，可是不到一星期的時間，他開始咳痰，痰液變黃且濃稠，常咳到滿臉通紅，嚇壞了新手爸媽，最後趕緊帶到醫院求診，經診斷為急性支氣管炎，投藥治療後，才逐漸康復。

很多民眾常常忽略了「咳嗽」的警訊，認為單純只是感冒的前兆，其實咳嗽可分為急性及慢性咳嗽兩種，急性咳嗽主要是細菌或病毒感染所造成，導致上呼吸道感染（感冒）、肺炎及細支氣管炎等，咳嗽期間大約2星期；若持續咳嗽時間超過2星期，就有可能是因為過敏而引發的過敏性氣喘或過敏性鼻炎等，臨床上稱為慢性咳嗽。

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一般感冒所引起的急性咳嗽，如果沒有合併發燒症狀，只要平常多休息、補充足夠水分，加上自體免疫力克服，通常也沒有特效藥。經常伴隨咳嗽後期症狀的就是出現大量的痰液，主要是因為當外來的病毒在呼吸道漸漸受到控制時，壞死的細胞與組織，就會形成膿痰，以排出體外，所以出現膿痰大多是康復的跡象，不必太過於憂慮。

不過，若持續咳嗽加上膿痰的時間太久，就應該要注意是不是有其他特殊的疾病，例如：支氣管擴張症或慢性支氣管炎等。若孩童出現長期咳嗽或膿痰不斷時，就要考慮百日咳、黴漿菌肺炎、氣喘或流行性感冒等。

臨床上，常有父母聽到小孩初期咳得很厲害，但是咳不出痰，就擔心是不是有痰卡在氣管中出不來，甚至懷疑醫師的處方沒有化痰功效，於是到處尋訪「神醫」或化痰偏方，但通常效果有限。其實如果能夠多了解一般呼吸道感染就是這樣的自然病程，或許就能避免這些不必要的焦慮與醫療資源浪費。若家中有孩童出現咳嗽症狀，應儘量少去公共場所，同時遠離吸菸者，以免吸入二手菸。如果夜咳厲害，則可墊高枕頭，讓頭部抬高，有助呼吸順暢。

（作者為台北中山醫院護理師）

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